พบรอยเท้าไดโนเสาร์อายุ 115 ล้านปี หลังจากเกิดน้ำท่วมเท็กซัส

น้ำท่วมฉับพลันในช่วงต้นเดือนกรกฎาคมในเขตเทรวิสเคาน์ตี ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐเท็กซัส ได้ค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์อายุกว่า 110-115 ล้านปีโดยไม่คาดคิด ระหว่างน้ำท่วม ลำธารบิ๊กแซนดีครีกไหลบ่าสูงถึงประมาณ 6 เมตร พัดพาตะกอนและพืชพรรณต่างๆ ออกไป เผยให้เห็นซากฟอสซิลที่ถูกซ่อนไว้มานานหลายทศวรรษ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ารอยเท้าเหล่านี้น่าจะเป็นของอะโครแคนโทซอรัส ไดโนเสาร์กินเนื้อสองขาที่มีความยาวถึง 10 เมตร 

ตามรายงานของ ABC News และ The Straits Times การค้นพบนี้เกิดขึ้นบนที่ดินส่วนบุคคลนอกเมืองออสตินโดยอาสาสมัครคนหนึ่งระหว่างการทำความสะอาดหลังภัยพิบัติ เจ้าของที่ดินขอให้เก็บตำแหน่งที่แน่นอนไว้เป็นความลับ แมทธิว บราวน์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน และทีมงานของเขาได้ทำการตรวจสอบพื้นที่และยืนยันการค้นพบรอยเท้าอย่างน้อย 15 รอย แต่ละรอยมีความยาวประมาณ 45 ถึง 50 เซนติเมตร

บราวน์ตั้งข้อสังเกตว่า รอยเท้าของซอโรพอดกินพืชขนาดใหญ่ Paluxysaurus (ไดโนเสาร์ประจำรัฐเท็กซัส) ก็ถูกพบในบริเวณใกล้เคียงเช่นกัน ทีมวิจัยวางแผนที่จะบันทึกรอยเท้าที่เพิ่งค้นพบใหม่ทั้งหมดผ่านการทำแผนที่และการสร้างภาพสามมิติ และวิเคราะห์ว่ารอยเท้าเหล่านี้อพยพเป็นกลุ่มหรืออพยพเพียงลำพัง

บราวน์อธิบายว่ารอยเท้าเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้ในหินปูนชั้นหินเกลนโรส ซึ่งมีอายุประมาณ 110 ล้านปี “นั่นคือสิ่งที่เราใช้ประเมินอายุของรอยเท้า” เขาย้ำว่ารอยเท้าไดโนเสาร์นั้นพบได้ทั่วไปในเท็กซัสตอนกลาง “และหลายคนไม่ทราบว่าสามารถพบรอยเท้าเหล่านี้ได้ในสวนหลังบ้านของตัวเอง”

เดือนที่แล้ว อุทกภัยร้ายแรงได้พัดถล่มภาคกลางของรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของภูมิภาคนี้ คร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 135 รายในเขตฮิลล์คันทรี รวมถึงเด็ก 36 รายที่ตั้งแคมป์ในเขตเคอร์เคาน์ตี บราวน์อธิบายว่าการค้นพบนี้ไม่เพียงแต่เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัยทางบรรพชีวินวิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นความโล่งใจอย่างยิ่งท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจตกต่ำหลังภัยพิบัติ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้ทำงานร่วมกับทีมนักวิทยาศาสตร์เพื่อป้องกันความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับฟอสซิลในระหว่างการทำความสะอาด และขอเรียกร้องให้ผู้ที่พบร่องรอยเพิ่มเติมแจ้งต่อภาควิชาบรรพชีวินวิทยา มหาวิทยาลัยเท็กซัส