ชายหาดแคลิฟอร์เนียพบ “ปลาองคชาตินับพัน” เกยเต็มชายฝั่ง ที่แท้คือหนอนทะเลรูปร่างสุดแปลก

ชายหาดบริเวณ Drakes Beach ในรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา กลายเป็นภาพที่สร้างความประหลาดใจให้กับผู้พบเห็น หลังสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายอวัยวะเพศชายจำนวนหลายพันตัวถูกพัดมาเกยอยู่เต็มพื้นที่ชายฝั่ง จนผู้คนพากันเรียกพวกมันว่า “ปลาองคชาติ” หรือ “Penis Fish”

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ได้เป็นปลาแต่อย่างใด แต่เป็นหนอนทะเลชนิดหนึ่งที่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Urechis caupo และมีลักษณะลำตัวอ้วนกลม สีออกชมพู และมีรูปร่างคล้ายอวัยวะเพศชาย จึงเป็นที่มาของชื่อเล่นดังกล่าว

นักชีววิทยา Ivan Parr อธิบายว่า เหตุการณ์ที่หนอนจำนวนมากมาเกยชายหาดในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับพายุขนาดใหญ่ที่พัดถล่มพื้นที่เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม โดยคลื่นและกระแสน้ำที่รุนแรงอาจพัดพาหนอนที่อาศัยอยู่ใต้พื้นทรายหรือโคลนขึ้นมาบนชายฝั่ง

หนอนชนิดนี้ยังมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า “Fat Innkeeper Worm” หรือ “หนอนเจ้าของโรงแรมอ้วน” ซึ่งมาจากพฤติกรรมการดำรงชีวิตของมัน โดยจะขุดโพรงลักษณะคล้ายตัว U ไว้ในทรายหรือโคลน จากนั้นโพรงดังกล่าวสามารถกลายเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตทะเลขนาดเล็กชนิดอื่น ๆ

แม้ภาพของหนอนจำนวนมหาศาลที่กองอยู่บนชายหาดจะดูแปลกตาและชวนให้ตกใจ แต่ปรากฏการณ์ดังกล่าวเป็นผลจากสภาพอากาศและธรรมชาติของระบบนิเวศชายฝั่ง ไม่ใช่การรุกรานของ “ปลาองคชาติ” อย่างที่ชื่อเล่นอาจทำให้เข้าใจผิด

เหตุการณ์นี้จึงเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่สะท้อนให้เห็นว่า ธรรมชาติใต้พื้นทรายชายหาดยังมีสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างและพฤติกรรมน่าสนใจอีกมากมายกว่าที่เราคาดคิด