หลังจากค้นหามานาน 17 ปี นักล่าสมบัติชาวอเมริกันก็สามารถกู้ "สมบัติใต้น้ำ" ที่มีมูลค่ามหาศาลได้สำเร็จ

ภาพสร้างจาก AI

หลังจากการค้นหาอันยาวนานถึง 17 ปี เมล ฟิชเชอร์ ซีเนียร์ นักสำรวจทางทะเลชาวอเมริกันผู้มีชื่อเสียง และทีมงานของเขาประสบความสำเร็จในการกู้เรือสำเภาสเปน นูเอสตรา เซญอรา เด อาโตชา ซึ่งจมลงในปี 1622 ในน่านน้ำใกล้กับคีย์เวสต์ รัฐฟลอริดา การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่นี้ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งทองคำ เงิน และมรกตหายากมูลค่ากว่า 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 12 พันล้านบาท) ให้แก่คณะสำรวจเท่านั้น แต่ยังเป็นการปิดฉากการเดินทางในตำนานที่เต็มไปด้วยโศกนาฏกรรม การต่อสู้ทางกฎหมาย และความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้ออีกด้วย

จากข้อมูลของนิตยสาร Peopleเรือ Atocha Maria จมลงในปี 1622 หลังจากถูกพายุไต้ฝุ่นรุนแรงพัดถล่ม โดยพัดพาเอาทรัพย์สมบัติที่จักรวรรดิสเปนปล้นมาจากอาณานิคมในอเมริกาไปด้วย เมล ฟิชเชอร์ ซีเนียร์ เชื่อมั่นมาตั้งแต่ปี 1968 ว่าซากเรืออยู่ห่างจากคีย์เวสต์ประมาณ 35 ไมล์ และได้ชักชวนนักลงทุนหลายรายให้ร่วมลงทุนหลายล้านดอลลาร์ในภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้

อย่างไรก็ตาม การตามล่าหาสมบัติก็ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป นอกจากจะเผชิญกับวิกฤตทางการเงินที่ยืดเยื้อและแม้กระทั่งการไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้ว คณะสำรวจยังประสบกับความเสียหายอย่างร้ายแรงในปี 1975 เรือกู้ซากลำหนึ่งจมลงเนื่องจากปั๊มขัดข้อง ทำให้ดิร์ก ฟิชเชอร์ บุตรชายคนโตของฟิชเชอร์ แองเจิล ฟิชเชอร์ ลูกสะใภ้ และริค แก๊ก สมาชิกในทีมเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า ฟิชเชอร์เสียใจอย่างหนักและคิดจะยอมแพ้ แต่ในที่สุดเขาก็เปลี่ยนความเศร้าโศกให้เป็นแรงผลักดัน โดยให้คำมั่นว่าจะทำตามความปรารถนาสุดท้ายของลูกชายให้สำเร็จ

จนกระทั่งวันที่ 20 กรกฎาคม 1985 เมื่อเคน ฟิชเชอร์ ลูกชายอีกคนของฟิชเชอร์ ได้วิทยุมาด้วยความตื่นเต้นว่า "เก็บแผนที่ได้เลย! เราเจอแท่งเงินแล้ว! เราเจอขุมทรัพย์หลักแล้ว!" สมบัติที่คณะสำรวจกู้ขึ้นมาได้นั้นน่าทึ่งมาก ประกอบด้วยแท่งเงินหลายพันแท่ง เหรียญเงินหลายแสนเหรียญ ก้อนทองคำ และมรกตโคลอมเบียคุณภาพสูงหนัก 2,300 กะรัต นักดำน้ำบรรยายภาพใต้น้ำว่า "กำแพงที่ทำจากอิฐเงิน" ซึ่งเป็นการยืนยันความเชื่อของฟิชเชอร์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาอย่างสมบูรณ์

หลังจากค้นพบสมบัติ รัฐบาลรัฐฟลอริดาพยายามอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ 25% ของโบราณวัตถุ ทำให้เกิดการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อ ในที่สุด ศาลฎีกาสหรัฐฯ ตัดสินว่าซากเรืออับปางซึ่งตั้งอยู่ในน่านน้ำสากลและน่านน้ำของรัฐบาลกลาง ไม่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของรัฐ และคืนกรรมสิทธิ์ให้กับบริษัทกู้ซากเรือของฟิชเชอร์ ปฏิบัติการกู้ซากเรือครั้งยิ่งใหญ่นี้ไม่เพียงแต่ทำให้ทีมงานผู้ภักดีของฟิชเชอร์กลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืน แต่ยังตอกย้ำคติพจน์ของเมล ฟิชเชอร์ที่ว่า "ความฝันจะเป็นจริง" ให้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก กลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การสำรวจทางทะเล