สื่อนอกตีข่าวแรง! ทหารสหรัฐฯ เกือบ 5,000 นายขึ้นฝั่งพัทยา แต่พาดหัวกลับระบุ “เมืองค้าประเวณีถูกกฎหมาย” ทั้งที่กฎหมายไทยไม่ได้รับรอง

สื่อนอกตีข่าวแรง! ทหารสหรัฐฯ เกือบ 5,000 นายขึ้นฝั่งพัทยา แต่พาดหัวกลับระบุ “เมืองค้าประเวณีถูกกฎหมาย” ทั้งที่กฎหมายไทยไม่ได้รับรอง

กลายเป็นพาดหัวข่าวที่ทำคนไทยสะดุดตา เมื่อ The Independent สื่ออังกฤษ รายงานการเดินทางมาเยือนประเทศไทยของเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln พร้อมกำลังพลทหารเรือและนาวิกโยธินสหรัฐฯ เกือบ 5,000 นาย หลังปฏิบัติภารกิจในตะวันออกกลางและใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลมานานกว่า 200 วัน โดยพาดหัวข่าวระบุว่า ประเทศไทยออกคำเตือนเรื่องการค้าประเวณี ก่อนกำลังพลสหรัฐฯ เดินทางเข้าเมืองท่องเที่ยว

แต่สิ่งที่กลายเป็นประเด็นกลับอยู่ที่ข้อความใต้พาดหัว ซึ่งระบุว่า “The USS Abraham Lincoln will dock at Thailand’s resort city of Pattaya where prostitution is legal” หรือแปลว่า “เรือ USS Abraham Lincoln จะเทียบท่าที่เมืองตากอากาศพัทยา ซึ่งการค้าประเวณีเป็นสิ่งถูกกฎหมาย”

คำว่า “ถูกกฎหมาย” ตรงนี้จึงกลายเป็นจุดที่น่าตั้งคำถาม เพราะตามข้อเท็จจริงแล้ว กฎหมายไทยไม่ได้รับรองการค้าประเวณี ประเทศไทยมีพระราชบัญญัติป้องกันและปราบปรามการค้าประเวณี พ.ศ. 2539 ซึ่งกำหนดความผิดครอบคลุมตั้งแต่การชักชวนค้าประเวณีในที่สาธารณะ การโฆษณา การจัดหาบุคคล การบังคับค้าประเวณี ไปจนถึงการเปิดหรือบริหารสถานค้าประเวณี และหากเกี่ยวข้องกับเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี ก็มีบทลงโทษที่รุนแรงขึ้น

แม้ในความเป็นจริง ธุรกิจบริการทางเพศจะปรากฏให้เห็นในพื้นที่ท่องเที่ยวบางแห่งของประเทศไทย แต่การที่ธุรกิจดังกล่าวมีอยู่ ไม่ได้หมายความว่าการค้าประเวณีเป็นสิ่งที่กฎหมายไทยรับรอง ดังนั้นการเขียนเหมารวมว่า “พัทยาเป็นเมืองที่การค้าประเวณีถูกกฎหมาย” จึงเป็นคนละเรื่องกับข้อเท็จจริงทางกฎหมาย

ยิ่งก่อนกองเรือสหรัฐฯ เดินทางถึงประเทศไทย เจ้าหน้าที่ก็ได้เพิ่มมาตรการตรวจตราบริเวณชายหาดและพื้นที่ท่องเที่ยวของพัทยา โดยคืนวันที่ 29 สิงหาคม 2569 มีการปฏิบัติการจับกุมผู้ต้องสงสัยเกี่ยวกับการค้าประเวณีในที่สาธารณะจำนวน 25 คน ประกอบด้วยคนไทย 18 คน ชาวลาว 5 คน และชาวยูกันดา 2 คน ขณะที่ สภ.เมืองพัทยา ระบุว่าเจ้าหน้าที่กำลังทำงานอย่างเต็มที่ แต่ยอมรับว่าการบังคับใช้กฎหมายเป็นเรื่องยาก เพราะผู้ค้าบริการบางรายมักติดต่อลูกค้าในพื้นที่สาธารณะและพยายามหลบเลี่ยงสายตาเจ้าหน้าที่

ขณะเดียวกัน USS Abraham Lincoln และเรือร่วมขบวนอีก 2 ลำ มีกำหนดเทียบท่าที่ท่าเรือแหลมฉบังระหว่างวันที่ 2–6 กันยายน 2569 โดยภารกิจครั้งนี้เป็นการพักและฟื้นฟูกำลังพล รวมถึงรับการสนับสนุนด้านเสบียงและการส่งกำลังบำรุง ไม่ใช่การฝึกทหารร่วมกับประเทศไทย

กำลังพลบนเรือมีประมาณ 5,000 นาย และคาดว่าประมาณร้อยละ 60 หรือราว 3,000 นาย จะเดินทางเข้าพักและท่องเที่ยวในพัทยา ทำให้เมืองพัทยาและฝ่ายความมั่นคงต้องเตรียมมาตรการรองรับอย่างเข้มข้น โดยกำหนดพื้นที่ห้ามเข้าสำหรับกำลังพล ได้แก่ ซอย 6 ซอย 6/1 และซอย 7 รวมถึงห้ามเข้าร้านกัญชา ร้านขายยา และห้ามทำกิจกรรมทางน้ำ ส่วนพื้นที่ Walking Street สามารถเข้าได้ แต่ต้องออกจากพื้นที่ภายในเวลา 02.00 น.

เจ้าหน้าที่ยังได้กำชับผู้ประกอบการให้ คิดค่าบริการอย่างเป็นธรรม พร้อมเฝ้าระวังการค้าประเวณี การแสวงหาประโยชน์ทางเพศ และการกระทำผิดที่เกี่ยวข้องกับเด็กและเยาวชน เพื่อป้องกันไม่ให้การเดินทางเข้าพัทยาของกำลังพลจำนวนมากกลายเป็นปัญหาตามมา

ในด้านเศรษฐกิจ ผู้ประกอบการท่องเที่ยวพัทยาต่างคาดหวังว่าการมาเยือนของกำลังพลสหรัฐฯ จะช่วยเพิ่มรายได้ให้กับโรงแรม ร้านอาหาร สถานบันเทิง ร้านค้า และผู้ให้บริการขนส่งในช่วงระยะสั้น โดย นายปรเมศวร์ งามพิเชษฐ์ นายกเมืองพัทยา ประเมินว่ากำลังพลแต่ละคนอาจใช้จ่ายประมาณ 1,000–3,000 บาทต่อวัน หากกำลังพลทั้งหมดได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่ง อาจเกิดเงินหมุนเวียนเบื้องต้นประมาณ 5–15 ล้านบาท อย่างไรก็ตาม ยอดเงินจริงยังขึ้นอยู่กับจำนวนผู้ที่เดินทางเข้าพัทยา ระยะเวลาพัก และพฤติกรรมการใช้จ่ายของแต่ละคน

เมื่อมองภาพรวมแล้ว การรายงานข่าวครั้งนี้จึงมีเรื่องสำคัญอยู่ สองชั้น ชั้นแรกคือการเดินทางมาเยือนประเทศไทยของกำลังพลสหรัฐฯ เกือบ 5,000 นาย ซึ่งถือเป็นโอกาสระยะสั้นในการกระตุ้นเศรษฐกิจและสร้างรายได้ให้กับผู้ประกอบการพัทยา แต่อีกชั้นหนึ่งคือประเด็นเรื่อง การเลือกใช้คำของสื่อต่างประเทศ ที่ระบุว่าพัทยาเป็นเมืองที่ “การค้าประเวณีถูกกฎหมาย”

ส่วนตัวผมมองว่า ประเทศไทยควรยอมรับตรง ๆ ว่าพัทยายังมีปัญหาเรื่องธุรกิจบริการทางเพศ และปัญหานี้ต้องได้รับการจัดการอย่างจริงจัง แต่การมีธุรกิจดังกล่าวปรากฏอยู่ในพื้นที่ ไม่ควรถูกนำไปตีความว่า “การค้าประเวณีถูกกฎหมาย”

เพราะ “มีอยู่ในทางปฏิบัติ” กับ “ได้รับอนุญาตตามกฎหมาย” เป็นคนละเรื่องกัน

การรายงานข่าวของสื่อต่างประเทศจึงควรใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะเมื่อเป็นข่าวที่เกี่ยวข้องกับภาพลักษณ์ของเมืองและประเทศ เพราะคำเพียงไม่กี่คำสามารถทำให้คนทั่วโลกเข้าใจประเทศไทยไปอีกแบบได้

พัทยาจะมีปัญหาอะไร เราก็ควรกล้ายอมรับและแก้ไข แต่ข้อเท็จจริงทางกฎหมายก็ควรได้รับการนำเสนออย่างถูกต้องเช่นกัน

ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวและกำลังพลต่างชาติ แต่การต้อนรับไม่ได้หมายความว่าเราจะปล่อยให้ใครทำผิดกฎหมายได้ และในทางกลับกัน การมีปัญหาในพื้นที่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในพื้นที่นั้นจะกลายเป็นสิ่งถูกกฎหมาย

เพราะ “มีอยู่” ไม่ได้แปลว่า “ถูกกฎหมาย”