คู่รักอินเดียถูกมหาวิทยาลัยสหรัฐฯ ห้ามอุ่นแกงกะหรี่ ฟ้องร้องชนะคดีได้ค่าชดเชย

กรณีพิพาทล่าสุดเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติในมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบล์เดอร์ ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง คู่สามีภรรยาชาวอินเดียกล่าวหาว่ามหาวิทยาลัยห้ามไม่ให้พวกเขานำไมโครเวฟไปอุ่นอาหารจากบ้านเกิด โดยอ้างว่ามี "กลิ่นฉุน" ทั้งๆ ที่ไม่มีข้อห้ามอย่างชัดเจนในมหาวิทยาลัย ด้วยความไม่พอใจ พวกเขาจึงฟ้องร้องมหาวิทยาลัย หลังจากการสอบสวนของศาลท้องถิ่น มหาวิทยาลัยถูกสั่งให้จ่ายเงิน 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 6.32 ล้านบาท) เพื่อยุติคดี ทำให้คดีฟ้องร้องเรื่องการเลือกปฏิบัติสิ้นสุดลง

จากรายงานของเดลีเมล์ คู่รักที่ทำการฟ้องร้องคือ อดิตยา ปรากาช นักศึกษาปริญญาเอกชาวอินเดีย และอูร์มี บัตตาเชริยา คู่หมั้นของเขา
ปรากาชกล่าวว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2023 ขณะที่เขากำลังอุ่นอาหารจานผักโขมและชีส (ปาลักปานีร์ ซึ่งเป็นแกงชนิดหนึ่ง) ในไมโครเวฟที่ใช้ร่วมกันในห้องทำงานของภาควิชา เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นว่ากลิ่นนั้น "ฉุนมาก" และขอให้เขาหยุดอุ่น โดยอ้างว่าระเบียบของภาควิชาห้ามอุ่นอาหารที่มีกลิ่นแรง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มหาวิทยาลัยไม่ได้ประกาศระเบียบดังกล่าวแต่อย่างใด

ต่อมาปรากาชสอบถามว่าอาหารชนิดใดบ้างที่ได้รับอนุญาต และได้รับคำตอบว่าอนุญาตให้นำแซนด์วิชเข้ามาได้ แต่ไม่อนุญาตให้นำแกงกะหรี่เข้ามา เขาเชื่อว่าคำพูดแบบนี้เป็นสาเหตุที่ทำให้ชาวอินเดียจำนวนมากในประเทศตะวันตกไม่กล้าเปิดกล่องอาหารกลางวันในที่สาธารณะ เมื่อเขาแสดงความไม่พอใจออกมา ก็เกิดการโต้เถียงกันขึ้น สองวันต่อมา นักเรียนหลายคน รวมทั้งบัตตาเชริยาได้นำอาหารอินเดียไปอุ่นในไมโครเวฟในจุดเดียวกันนั้นโดยเจตนาเพื่อประท้วงการกระทำดังกล่าว

ต่อมา ทางแผนกได้ส่งอีเมลแนะนำไม่ให้ปรุงอาหารที่มี "กลิ่นแรงหรือมีอายุการเก็บรักษานาน" ปรากาชตอบกลับโดยตั้งคำถามถึงคำแนะนำดังกล่าวว่าเป็นการเลือกปฏิบัติ พร้อมชี้ให้เห็นว่าเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ใช้ไมโครเวฟในการอุ่นอาหารโดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ เขาและบัตตาเชริยาจึงตัดสินใจฟ้องร้องมหาวิทยาลัยเพื่อสิทธิของตน

ตามคำฟ้องร้องระบุว่า ผลการเรียนของนักศึกษาทั้งสองคนแย่ลงอย่างรวดเร็วหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว ไม่เพียงแต่ที่ปรึกษาของพวกเขาจะถูกเปลี่ยนตัวอย่างกะทันหันและพวกเขาถูกย้ายไปเรียนกับติวเตอร์ที่อยู่นอกเหนือความเชี่ยวชาญของพวกเขาเท่านั้น แต่พวกเขายังถูกกล่าวหาว่ามีความก้าวหน้าไม่เพียงพอ ปฏิเสธการโอนหน่วยกิต และถูกถอดถอนตำแหน่งผู้ช่วยสอน ในที่สุด ทุนการศึกษาระดับปริญญาเอกของพวกเขาก็ถูกเพิกถอน มหาวิทยาลัยตอบโต้โดยอ้างถึงผลการเรียนที่ย่ำแย่และความล้มเหลวในการปฏิบัติตามมาตรฐาน แต่ปรากาชเน้นย้ำว่านักศึกษาทั้งสองคนมีเกรดเฉลี่ย 4.0 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาถูก "กดดันอย่างเป็นระบบ" โดยมหาวิทยาลัย

ในเดือนพฤษภาคม 2025 ทั้งสองได้ยื่นฟ้องร้องคดีละเมิดสิทธิพลเมืองต่อศาลแขวงรัฐบาลกลางเดนเวอร์ โดยกล่าวหาว่ามหาวิทยาลัยเลือกปฏิบัติและตอบโต้ ในเดือนกันยายนปีเดียวกัน มหาวิทยาลัยเลือกที่จะยุติคดีโดยจ่ายเงิน 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 6.32 ล้านบาท) และมอบปริญญาโทให้ แต่ปฏิเสธความรับผิดชอบทางกฎหมายใดๆ และห้ามไม่ให้พวกเขาสมัครเรียนหรือทำงานที่มหาวิทยาลัยในอนาคต ทั้งสองได้เดินทางกลับอินเดียแล้ว เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ มหาวิทยาลัยตอบว่าไม่สามารถให้รายละเอียดได้เนื่องจากข้อบังคับด้านความเป็นส่วนตัว แต่เน้นย้ำว่าข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติและการคุกคามทั้งหมดจะได้รับการจัดการอย่างรอบคอบตามขั้นตอนที่มีอยู่ และมหาวิทยาลัยมุ่งมั่นที่จะสร้างสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่เป็นมิตรและครอบคลุมขึ้นใหม่

ปรากาชกล่าวว่าการฟ้องร้องครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ทางการเงิน แต่เพื่อเน้นย้ำว่าพฤติกรรมเลือกปฏิบัติจะต้องมีราคาที่ต้องจ่าย เขายังเล่าถึงประสบการณ์ที่ถูกเพื่อนร่วมชั้นในอิตาลีรังเกียจในวัยรุ่นเพราะกลิ่นอาหารกลางวันของพวกเขา และเชื่อว่าเหตุการณ์นี้ได้เปิดแผลเก่าขึ้นมาอีกครั้ง คดีนี้จุดประกายการถกเถียงอย่างร้อนแรงในโซเชียลมีเดีย โดยหลายคนได้แชร์ประสบการณ์การถูกล้อเลียนเรื่องกลิ่นอาหารในต่างประเทศ