ชายหนุ่มจากอเมริกาที่ใช้แต่ภาษาอังกฤษ ตื่นขึ้นมาจากการผ่าตัดแล้วพูดภาษาสเปนได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ต่อมากลับพบว่าตัวเองเป็นโรคหายาก

สตีเฟน เชส ชายชาวอเมริกันวัย 33 ปี ไม่เคยเรียนภาษาสเปนอย่างจริงจังมาก่อน แต่เขาสามารถสนทนาภาษาสเปนได้อย่างคล่องแคล่วกับเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ทุกครั้งที่เขาตื่นขึ้นมาหลังการผ่าตัด ทำให้เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์และครอบครัวของเขาต่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง

จากรายงานของสื่อต่างประเทศหลายแห่ง สตีเฟน ซึ่งอาศัยอยู่ในเขตซอลต์เลคซิตี้ รัฐยูทาห์ เข้ารับการผ่าตัดเข่าเมื่ออายุ 19 ปี เนื่องจากอาการบาดเจ็บจากการเล่นฟุตบอล เมื่อเขาฟื้นจากยาสลบ เขาตอบเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์เป็นภาษาสเปน สตีเฟนเล่าว่าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ขอให้เขา "พูดภาษาอังกฤษ" แต่เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย "ผมตกใจมาก ผมพูดภาษาสเปนไม่ได้ด้วยซ้ำ" เขากล่าว สภาวะนี้มักจะเกิดขึ้นเพียงประมาณ 20 นาทีถึงหนึ่งชั่วโมง และเมื่อเขารู้สึกตัวเต็มที่ ความสามารถในการพูดของเขาก็กลับมาเป็นภาษาอังกฤษ

สตีเฟนกล่าวว่าในช่วงสิบปีต่อมา ทุกครั้งที่เขาเข้ารับการผ่าตัดและฟื้นจากยาสลบ เขาจะเริ่มพูดภาษาสเปน และความคล่องแคล่วของเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ สตีเฟนยอมรับว่าในช่วงที่เรียนหนังสือ เขาเรียนภาษาสเปนเพียงขั้นพื้นฐานเท่านั้น ระดับความรู้ของเขาจำกัดอยู่แค่การนับเลข 1 ถึง 10 และวลีง่ายๆ ทำให้การสนทนาอย่างคล่องแคล่วเป็นไปไม่ได้ ส่วนสาเหตุที่เขาตื่นขึ้นมาแล้วพูดภาษาสเปนนั้น สตีเฟนคาดเดาว่าอาจเกี่ยวข้องกับการเติบโตท่ามกลางผู้คนเชื้อสายฮิสแปนิก เพราะการสัมผัสกับภาษาเป็นเวลานานทำให้เกิดความทรงจำในระดับจิตใต้สำนึกในสมองของเขา

หลังจากแพทย์วินิจฉัย สตีเฟนพบว่าเป็นโรคหายากมากชนิดหนึ่งที่เรียกว่า กลุ่มอาการภาษาต่างประเทศ (Foreign Language Syndrome) ตามข้อมูลจากหอสมุดแห่งชาติสหรัฐอเมริกา โรคนี้เป็นความผิดปกติทางระบบประสาท โดยมีผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันเพียงประมาณ 100 รายทั่วโลกตั้งแต่ปี 1907 ผู้ป่วยจะใช้ภาษาอื่นที่ไม่ใช่ภาษาแม่โดยไม่ตั้งใจในบางสถานการณ์ และสูญเสียความสามารถในการใช้ภาษาแม่ไปชั่วคราว สาเหตุที่พบบ่อย ได้แก่ การบาดเจ็บที่สมอง ความเครียดทางจิตใจ และการใช้ยาสลบ