นาซาและกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ เริ่มโครงการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานนิวเคลียร์บนดวงจันทร์ 

องค์การนาซาและกระทรวงพลังงาน (DOE) เพิ่งประกาศว่าจะกระชับความร่วมมือระยะยาวเพื่อร่วมกันพัฒนาระบบผลิตไฟฟ้าจากปฏิกิริยานิวเคลียร์บนพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งจะเป็นรากฐานด้านพลังงานที่สำคัญสำหรับโครงการอาร์เทมิสและภารกิจสำรวจดาวอังคารในอนาคต หน่วยงานทั้งสองได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจฉบับใหม่ ซึ่งเป็นการยืนยันทิศทางความร่วมมือนี้อย่างเป็นทางการ โดยมีเป้าหมายที่จะติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2030

นาซาแถลงว่าความร่วมมือนี้สอดคล้องกับยุทธศาสตร์อวกาศโดยรวมของสหรัฐฯ ในการกลับไปยังดวงจันทร์และสร้างฐานปฏิบัติการระยะยาวบนดวงจันทร์ แผนดังกล่าวยังรวมถึงการติดตั้งระบบพลังงานนิวเคลียร์ในวงโคจรของดวงจันทร์และบนพื้นผิวโลก เพื่อให้มั่นใจได้ว่าจะมีแหล่งพลังงานที่เสถียรแม้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างความเป็นผู้นำระดับโลกของสหรัฐฯ ในด้านการสำรวจอวกาศและภาคการค้าอวกาศให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

นายจาเร็ด ไอแซคแมน ผู้บริหารองค์การนาซา ชี้ให้เห็นว่า นโยบายอวกาศของสหรัฐฯ มุ่งเน้นไปที่การกลับไปเหยียบดวงจันทร์ การสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ใช้งานได้ในระยะยาว และการปูทางสำหรับการสำรวจดาวอังคารและห้วงอวกาศที่ไกลออกไปในอนาคต เขาเน้นย้ำว่าพลังงานนิวเคลียร์จะเป็นแหล่งพลังงานสำคัญในการบรรลุวิสัยทัศน์นี้ และความร่วมมือกับกระทรวงพลังงานจะช่วยเร่งการพัฒนาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง ซึ่งจะเป็นก้าวสำคัญใหม่ในการสำรวจอวกาศของมนุษย์

ตามแผนงาน นาซาและกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ จะร่วมกันพัฒนาระบบผลิตพลังงานนิวเคลียร์แบบฟิชชันบนพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งสามารถทำงานได้เป็นระยะเวลานานโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิงบ่อยครั้ง และเป็นแหล่งพลังงานที่ปลอดภัย มีประสิทธิภาพ และเสถียร ระบบนี้จะไม่ได้รับผลกระทบจากวัฏจักรกลางวันกลางคืนของดวงจันทร์ แสงแดดที่ไม่เพียงพอ หรือการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างรุนแรง ทำให้ระบบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับภารกิจบนดวงจันทร์ในระยะยาวในอนาคต

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ คริส ไรท์ กล่าวว่า ตั้งแต่โครงการแมนฮัตตันไปจนถึงภารกิจอะพอลโลลงจอดบนดวงจันทร์ ประวัติศาสตร์อเมริกันได้พิสูจน์แล้วว่า การผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ได้ ความร่วมมือครั้งนี้ไม่เพียงแต่สานต่อประเพณีนี้เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของก้าวใหม่ในการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์ในการสำรวจอวกาศ เขายังชี้ให้เห็นว่า กระทรวงพลังงานจะทำงานร่วมกับนาซาและอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ เพื่อบรรลุความสำเร็จทางเทคโนโลยีครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ของพลังงานนิวเคลียร์และการสำรวจอวกาศ

นาซาและกระทรวงพลังงานเน้นย้ำว่าทั้งสององค์กรมีประสบการณ์ความร่วมมือในด้านเทคโนโลยีอวกาศและความมั่นคงแห่งชาติมากว่า 50 ปี ความร่วมมือในการส่งเสริมโครงการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนดวงจันทร์นี้จะช่วยเสริมสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันของสหรัฐอเมริกาในด้านการสำรวจอวกาศห้วงลึก เทคโนโลยีพลังงานที่สำคัญ และการวางแผนยุทธศาสตร์อวกาศให้ดียิ่งขึ้นไปอีก