เที่ยวบินในยุโรปวุ่นวาย น่านฟ้าทั่วประเทศกรีซถูกปิด จากปัญหาระบบวิทยุสื่อสารขัดข้อง

เมื่อช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 4 ระบบการสื่อสารของสายการบินแห่งชาติกรีซประสบปัญหาขัดข้องครั้งใหญ่ ส่งผลให้คลื่นความถี่วิทยุใช้งานไม่ได้เกือบทั้งหมด ทำให้ทางการต้องปิดน่านฟ้าในเวลา 8:59 น. ตามเวลาท้องถิ่น เหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ทำให้การขนส่งทางอากาศระหว่างกรีซและหลายประเทศในยุโรปเกิดความโกลาหล ผู้โดยสารหลายพันคนตกค้าง และสนามบินหลักหลายแห่งต้องหยุดชะงักเกือบทั้งหมด

จากรายงานของสื่อต่างประเทศหลายแห่ง หน่วยงานการบินพลเรือนของกรีซระบุว่า คลื่นความถี่วิทยุการบินส่วนใหญ่ถูกรบกวนโดย "สัญญาณรบกวน" ที่ไม่ทราบที่มา สัญญาณรบกวนนี้ถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องและโดยไม่ตั้งใจ ทำให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศไม่สามารถสื่อสารกับเครื่องบินได้อย่างปกติ ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ทางการจึงระงับการขึ้นและลงจอดของเครื่องบินทั้งหมดทันที โดยอนุญาตให้เฉพาะเที่ยวบินที่บินผ่านน่านฟ้าของกรีซเท่านั้น

เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศระบุว่า ความผิดปกตินี้ส่งผลกระทบต่อความถี่ทั้งหมดที่ใช้บนภาคพื้นดิน และยังส่งผลกระทบต่อระบบบางส่วนของหน่วยควบคุมการเข้าใกล้สนามบินเอเธนส์ด้วย หน่วยนี้ทำหน้าที่จัดการเที่ยวบินเข้าและออกจากสนามบินนานาชาติเอเลฟเธริออส เวนิเซโลส ของเอเธนส์ รวมถึงการตรวจสอบด้วยเรดาร์ การเว้นระยะห่างระหว่างเครื่องบิน และการแสดงระดับความสูงและความเร็ว

 ปานาจิโอติส พซาร์รอส ประธานสมาคมผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศของกรีซ กล่าวว่า การที่คลื่นความถี่ทั้งหมดหายไปอย่างกะทันหันภายในระยะเวลาอันสั้น ทำให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศไม่สามารถติดต่อสื่อสารกับอากาศยานในอากาศได้ เขากล่าวเสริมว่า ปัญหาน่าจะเกิดจากการล่มสลายของคลื่นความถี่วิทยุส่วนกลางของระบบควบคุมการจราจรทางอากาศเขตเอเธนส์-มาซิโดเนีย ซึ่งทำหน้าที่ตรวจสอบเขตข้อมูลการบินเอเธนส์ ซึ่งเป็นศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดของกรีซ

ซารอสเน้นย้ำว่าเหตุการณ์ดังกล่าวได้เปิดเผยให้เห็นถึงปัญหาเชิงโครงสร้างที่มีมายาวนานของโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารการบินของกรีซ โดยกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าระบบปัจจุบันเป็นหนึ่งในระบบที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรปและควรได้รับการปรับปรุงมานานแล้ว สมาคมผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศอธิบายเหตุการณ์นี้ว่าเป็น "เหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและยอมรับไม่ได้" และอ้างว่าผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศได้ใช้ทุกวิถีทางที่มีอยู่เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของเที่ยวบิน

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวที่คึกคักก่อนสิ้นสุดฤดูวันหยุด โดยสนามบินเอเธนส์มักรองรับเที่ยวบินตามกำหนดการมากกว่า 600 เที่ยวต่อวัน เฉพาะในเอเธนส์แห่งเดียว มีเที่ยวบินได้รับผลกระทบมากกว่า 90 เที่ยวบิน สนามบินหลักของเอเธนส์ได้รับผลกระทบหนักที่สุด และสนามบินนานาชาติเทสซาโลนิกิถูกปิดชั่วคราว

เที่ยวบินไปและกลับจากจุดหมายปลายทางในยุโรปหลายแห่งได้รับผลกระทบเช่นกัน โดยเที่ยวบินจากดับลิน บาร์เซโลนา และปารีส ได้รับคำสั่งให้กลับไปยังต้นทาง ส่วนเที่ยวบินจากโคเปนเฮเกนและมอลตาถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง เที่ยวบินอื่นๆ ไปยังเอเธนส์ถูกจัดให้อยู่ในสถานะรอสำรอง และเที่ยวบินขาเข้าส่วนใหญ่ หากไม่ถูกยกเลิก ก็จะถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังตุรกี ภายในประเทศกรีซเอง เที่ยวบินหลายเที่ยวก็ล่าช้าที่สนามบินนานาชาติเฮราคลิออน "นิคอส คาซานต์ซาคิส" บนเกาะครีต

ผู้โดยสารจำนวนมากแสดงความไม่พอใจต่อข้อมูลที่สับสนและขาดความโปร่งใส ผู้โดยสารรายหนึ่งซึ่งเดิมทีมีกำหนดต่อเครื่องไปลอนดอนกล่าวว่า เขาจะพลาดงานในวันรุ่งขึ้น แต่ไม่ทราบว่าจะสามารถเดินทางต่อได้เมื่อใด หรือใครจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ผู้โดยสารอีกรายชี้ให้เห็นว่า หลังจากเที่ยวบินถูกเปลี่ยนเส้นทางกลับชั่วคราว เขาไม่ได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการเป็นเวลานาน

การให้บริการค่อยๆ กลับมาดำเนินการอีกครั้งในช่วงบ่ายของวันที่ 4 หลังจากที่นักบินเปลี่ยนไปใช้ความถี่สำรอง สนามบินเริ่มอนุญาตให้มีการขึ้นบินได้ในจำนวนจำกัด โดยมีเที่ยวบินขึ้นประมาณ 35 ถึง 45 เที่ยวบินต่อชั่วโมง แต่เที่ยวบินขาเข้ายังคงถูกจำกัดอย่างเข้มงวด 

สถานีโทรทัศน์ EPT ของรัฐบาลรายงานว่า การสอบสวนเบื้องต้นของหน่วยงานด้านความมั่นคงชี้ให้เห็นว่า การหยุดชะงักของการสื่อสารอาจเกี่ยวข้องกับเสาอากาศที่ทำงานผิดปกติในเทือกเขาเกราเนียใกล้กรุงเอเธนส์ อิตาลี ตุรกี และไซปรัสได้เข้าแทรกแซงเพื่อช่วยเหลือกรีซในการควบคุมน่านฟ้าและบรรเทาความวุ่นวาย