ภูเขาน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดและใหญ่ที่สุดกำลังจะแตกและจมหายไปในเร็ว ๆ นี้

ภูเขาน้ำแข็ง A23a เป็นภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่แยกตัวออกมาจากแผ่นน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเน ในปี ค.ศ. 1986 และเกยตื้นในทะเลเวดเดลล์อย่างรวดเร็ว ซึ่งมันติดอยู่ที่พื้นมหาสมุทรเป็นเวลานานกว่า 30 ปี หลังจากนั้นมันก็เริ่มเคลื่อนตัวในปี 2020 เช่นเดียวกับภูเขาน้ำแข็งอื่นๆ ก่อนหน้านี้ มันก็ถูกพัดไปตาม "ตรอกภูเขาน้ำแข็ง" (iceberg alley) ลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้โดยกระแสน้ำวนขั้วโลกแอนตาร์กติกที่ทรงพลัง ประมาณเดือนมีนาคม มันเกยตื้นในน้ำตื้นนอกเกาะเซาท์จอร์เจียอันห่างไกล แต่มันก็สามารถหลุดออกไปได้ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม 

จากข้อมูลเมื่อเดือนมกราคม 2025 ภูเขาน้ำแข็ง A23a มีพื้นที่ประมาณ 3,500 ตารางกิโลเมตร (1,400 ตารางไมล์) มีน้ำหนักถึงล้านล้านตัน มันจึงถูกยกให้เป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเขตมหานครลอนดอนถึงสองเท่า แต่ปัจจุบันมันมีขนาดน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของขนาดเดิม แต่ยังคงมีขนาดใหญ่ถึง 1,770 ตารางกิโลเมตร (683 ตารางไมล์) และกว้างที่สุด 60 กิโลเมตร (37 ไมล์) ตามการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมของ Copernicus 

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่ประมาณ 400 ตารางกิโลเมตรของภูเขาน้ำแข็งยักษ์แห่งนี้ได้แตกหักออกไป ภาพถ่ายดาวเทียมที่ AFP วิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าภูเขาน้ำแข็งเคลื่อนตัวไปรอบเกาะและเคลื่อนตัวไปทางเหนือ ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา มีการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วมากขึ้น บางครั้งเดินทางได้ไกลถึง 20 กิโลเมตรในหนึ่งวัน และมื่อมันสัมผัสกับน้ำที่อุ่นขึ้นเรื่อยๆ และถูกคลื่นขนาดใหญ่ซัด ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง A23a ก็กำลังจะละลายสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ภาพถ่ายของภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของโลก A23a เมื่อวันที่ 5 เมษายน 2025