Meta เผชิญค่าปรับประวัติศาสตร์ 2.5 หมื่นล้านดอลลาร์ ปมปัญหาความเป็นส่วนตัวผู้ใช้

เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม ศาลรัฐนิวเม็กซิโกตัดสินว่าบริษัท Meta ต้องจ่ายค่าปรับสูงถึง 2.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 8.41 แสนล้านบาท) ฐานหลอกลวงผู้บริโภคในประเด็นความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้ นับเป็นหนึ่งในค่าปรับทางการเงินที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา

ในตอนแรกผู้พิพากษาประเมินว่าค่าปรับอาจสูงถึง 2.19 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 7.37 ล้านล้านบาท) แต่ในที่สุดก็ได้ปรับลดจำนวนเงินลงอย่างมาก

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ผู้พิพากษาฟรานซิส แมทธิว แห่งรัฐนิวเม็กซิโก ได้ออกคำตัดสินว่า Meta มีพฤติกรรมหลอกลวงเกี่ยวกับการคุ้มครองข้อมูลผู้ใช้มาเป็นเวลานาน ซึ่งเกี่ยวข้องกับธุรกิจหลักของ Facebook

แมทธิวชี้ให้เห็นว่า เฟซบุ๊กได้เผยแพร่ข้อมูลที่ไม่เหมาะสมสู่สาธารณะอย่างเป็นระบบและต่อเนื่องมาหลายปี กิจกรรมที่ผิดกฎหมายของบริษัทได้แตะต้องโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจหลักโดยตรง

ผู้พิพากษากล่าวว่า ตามกฎหมายของรัฐนิวเม็กซิโก Meta อาจต้องเสียค่าปรับมากกว่า 2.19 แสนล้านดอลลาร์ แต่หลังจากพิจารณาปัจจัยที่เกี่ยวข้องแล้ว ตัวเลขสุดท้ายจึงอยู่ที่ 2.5 หมื่นล้านดอลลาร์

คดีนี้มีที่มาจากกรณีการรั่วไหลของข้อมูลบริษัทเคมบริดจ์ อนาลิติกา ที่เปิดเผยขึ้นในปี 2018 ซึ่งมีการเข้าถึงข้อมูลผู้ใช้เฟซบุ๊กมากถึง 87 ล้านคนโดยไม่ได้รับความยินยอม เพื่อนำไปใช้ในการวิเคราะห์ผู้มีสิทธิเลือกตั้งและการโฆษณาทางการเมือง

ในปี 2021 รัฐนิวเม็กซิโกได้ยื่นฟ้องร้องต่อ Meta โดยกล่าวหาว่าบริษัทให้ข้อมูลที่ทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิด ทั้งที่ทราบดีว่าผู้ให้บริการภายนอกมีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลผู้ใช้จำนวนมาก

ต่อมาในเดือนกันยายน คณะลูกขุนพบว่า Meta และฝ่ายบริหารได้ให้ข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดถึง 26 ครั้ง ในประเด็นความเป็นส่วนตัวของข้อมูลส่วนบุคคลและสุนทรพจน์ที่สร้างความเกลียดชัง ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐมากกว่า 43 ล้านครั้ง

ในเบื้องต้น ทนายความของรัฐบาลเรียกร้องค่าปรับระหว่าง 3.5 หมื่นล้านถึง 4 หมื่นล้านดอลลาร์ ในขณะที่ Meta โต้แย้งว่าค่าปรับสูงสุดไม่ควรเกิน 3.45 พันล้านดอลลาร์ ทำให้เกิดความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากระหว่างทั้งสองฝ่าย

ซีเจ มาโฮนีย์ หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของ Meta คัดค้านคำตัดสินล่าสุดอย่างรุนแรง โดยเน้นย้ำถึงความมั่นใจในการชนะกระบวนการอุทธรณ์ และวิพากษ์วิจารณ์วิธีการบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลว่าทำให้ธุรกิจต่างๆ ดำเนินงานได้ยากลำบาก

ด้าน ราอูล ตอร์เรซ อัยการสูงสุดแห่งรัฐนิวเม็กซิโก กล่าวว่า คำตัดสินนี้เป็นหนึ่งในบทลงโทษทางการเงินที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ และเป็นการเตือนอย่างชัดเจนแก่บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ว่ารัฐบาลจะยังคงปกป้องสิทธิของผู้บริโภคต่อไป

แม้จะถูกปรับเป็นจำนวนมหาศาล แต่นักวิเคราะห์เชื่อว่ามูลค่าตลาดของ Meta ที่อยู่ใกล้เคียง 2 ล้านล้านดอลลาร์ ประกอบกับกระบวนการยื่นอุทธรณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น ทำให้การตัดสินนี้ไม่น่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อมูลค่าของบริษัทในระยะสั้น