โฆษกทำเนียบขาวคนใหม่ เคธี่ แซคาริอา สอบเนติบัณฑิตไม่ผ่านแต่ยังอ้างว่าเป็นทนายความ และกล่าวว่า "ผลสอบไม่สำคัญ"

นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง โฆษกทำเนียบขาวเคธี่ แซคาริอา ต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกฎหมายของเธอ ในการให้สัมภาษณ์กับนักวิจารณ์ฝ่ายอนุรักษ์นิยม แจ็ค โพโซบิเอก เมื่อวันที่ 15 เธอได้ยอมรับอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกว่าเธอสอบตกการสอบเนติบัณฑิตของรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่ถือว่าผลการสอบนั้น "ไม่สำคัญ" นอกจากนี้ ในการให้สัมภาษณ์เดียวกัน เธอยังกล่าวถึงประสบการณ์การทำงานในประเทศจีนว่า "จีนไม่มีแม้แต่ห้องน้ำที่ดี" ซึ่งคำกล่าวนี้ได้ดึงดูดความสนใจอีกครั้ง

จากรายงานของ CBS News และ The Washington Post แซคาริอาจบการศึกษาจากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัย
เพปเปอร์ไดน์ ในปี 2011 และสอบเนติบัณฑิตแคลิฟอร์เนียในปีเดียวกัน แต่สอบไม่ผ่าน เธออธิบายว่าในขณะนั้น เนื่องจากเรื่องงานของสามี พวกเขากำลังเตรียมตัวย้ายไปประเทศจีน ดังนั้นแม้ว่าเธอจะได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพกฎหมายของสหรัฐฯ เธอก็ไม่สามารถใช้มันในประเทศจีนได้ ทำให้เธอเชื่อว่าคะแนนสอบไม่สำคัญ

ความขัดแย้งเกี่ยวกับคุณสมบัติของเธอเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม เมื่อแซคาริอาจัดการแถลงข่าวประจำสัปดาห์ครั้งแรก
ที่ทำเนียบขาว ในวันนั้น เธอได้ติดตามประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ไปยังสนามหญ้าด้านใต้ของทำเนียบขาวเพื่อตอบคำถามจากสื่อ เมื่อนักข่าวถามเธอว่าเธอสอบผ่านเนติบัณฑิตในรัฐใด ทรัมป์ก็หันไปหาเธอทันทีและถามหาคำตอบ เธอตอบว่า "ตอนที่ฉันย้ายไปจีน" โดยไม่ได้ระบุโดยตรงว่าเธอได้รับใบอนุญาตทนายความของสหรัฐฯ หรือไม่

เมื่อถูกนักข่าวซักถามอย่างหนัก แซคาริอาได้อธิบายในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับเดอะนิวยอร์กไทมส์เมื่อวันที่ 14 ว่าเสียงจากเฮลิคอปเตอร์มารีนวันซึ่งอยู่ใกล้ๆ ทำให้เธอเข้าใจผิดคิดว่านักข่าวถามว่าเธอจะไปอยู่ที่ไหนหลังจากเรียนจบจากโรงเรียนกฎหมาย แทนที่จะถามว่าเธอจะสอบผ่านเนติบัณฑิตที่ไหน

ประวัติการทำงานของแซคาริอาก็ถูกตรวจสอบเช่นกัน โปรไฟล์ LinkedIn ของเธอระบุว่าเธอทำงานที่สำนักงานกฎหมาย
จงหลุนในปักกิ่งตั้งแต่ปี 2011 ถึง 2013 โดยดำรงตำแหน่ง "ผู้ช่วยทนายความ" เนื่องจากตำแหน่งภาษาอังกฤษนี้มักใช้ในวงการกฎหมายเพื่ออ้างถึงทนายความที่ได้รับการจ้างงาน จึงทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับคุณสมบัติทางวิชาชีพของเธอ อย่างไรก็ตาม เกา จุน หุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมายจงหลุน ชี้แจงว่าทางสำนักงานจ้างพนักงานต่างชาติเพื่อช่วยเหลืองานที่เกี่ยวข้องกับภาษา และนั่นไม่ได้หมายความว่าบุคคลเหล่านั้นจะต้องมีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพกฎหมายในประเทศจีนเสมอไป

ในการให้สัมภาษณ์ แซคาริอาอ้างว่าจีนไม่มีการสอบเนติบัณฑิต แต่หนังสือพิมพ์เซาท์ไชน่ามอร์นิงโพสต์ชี้ให้เห็นว่าจีนมี "การสอบคุณวุฒิวิชาชีพกฎหมายระดับชาติ" ซึ่งชาวต่างชาติไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมสอบ ถึงแม้สำนักงานกฎหมายของจีนจะสามารถจ้างชาวต่างชาติได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าบุคคลที่ได้รับการว่าจ้างจะได้รับคุณวุฒิวิชาชีพกฎหมายในท้องถิ่น

ถึงแม้จะสอบเนติบัณฑิตไม่ผ่าน แต่แซคาริอาก็ยืนยันว่าเธอสามารถใช้คำว่า "lawyer" ในภาษาอังกฤษได้ เธอกล่าวว่าเธอได้ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายแล้ว และอธิการบดีของมหาวิทยาลัยเพปเปอร์ไดน์บอกเธอว่าเธอสามารถเรียกตัวเองว่า "lawyer" ได้ แต่ไม่ควรใช้คำอย่าง "attorney" หรือ "esquire" เธอเชื่อว่าปริญญาด้านกฎหมายและประสบการณ์การทำงานที่เกี่ยวข้องของเธอนั้นเพียงพอที่จะใช้ตำแหน่งนี้ได้

นอกจากประเด็นเรื่องคุณสมบัติทางกฎหมายแล้ว ในระหว่างการสัมภาษณ์ แซคาริอายังได้พูดถึงประสบการณ์การใช้ชีวิตในประเทศจีนด้วย เธอเล่าว่าในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2016 มีความคิดเห็นแพร่หลายว่าจีนกำลังจะผงาดขึ้น แต่หลังจากที่เธอกลับมายังสหรัฐฯ จากจีน เธอกลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป ถึงขั้นกล่าวว่าจีน "ไม่มีแม้แต่ห้องน้ำที่ดี" คำกล่าวนี้กลายเป็นจุดสนใจอีกจุดหนึ่ง

แม้จะมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับคุณสมบัติของแซคาริอา แต่ทำเนียบขาวก็แสดงการสนับสนุน โฆษกทำเนียบขาว สตีเวน เชิง ออกแถลงการณ์ยืนยันถึงภูมิหลังทางวิชาชีพและทักษะการสื่อสารของเธอ โดยเชื่อว่าเธอสามารถถ่ายทอดนโยบายของรัฐบาลทรัมป์ไปยังสาธารณชนชาวอเมริกันได้ ส่วนข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการที่เธอใช้ตำแหน่ง "ทนายความ" ทั้งที่ไม่ได้มีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพนั้น ยังคงถูกตรวจสอบอย่างละเอียดโดยสื่ออเมริกัน