กล้ากินไหมคุ้กกี้พลาสติก

เปลี่ยนขยะพลาสติกเป็นคุกกี้! ตอบโจทย์ภารกิจอวกาศและภัยพิบัติ

.

ทีมนักวิจัยจาก Southern Illinois University (SIU) Carbondale ในสหรัฐฯ ได้พัฒนาเทคโนโลยีที่เรียกว่า “µBites” (Microbites) ซึ่งสามารถนำคาร์บอนจากขยะพลาสติกและชีวมวลทางการเกษตรมาเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบสำหรับผลิตอาหาร ก่อนนำไปทำเป็นอาหารรูปแบบต่าง ๆ เช่น คุกกี้ โดยโครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการประกวด Deep Space Food Challenge ของ NASA เพื่อค้นหาวิธีผลิตอาหารในสภาวะที่มีทรัพยากรจำกัด

.

นักวิจัยเริ่มจากนำพลาสติกชนิด Polyethylene Terephthalate (PET) ซึ่งพบได้ทั่วไปในขวดน้ำดื่ม รวมถึงเศษพืชอย่างลำต้นและใบข้าวโพด มาผ่านกระบวนการ Oxidative Hydrothermal Dissolution หรือ OHD ที่ใช้น้ำ ออกซิเจน ความร้อน และความดันสูง เพื่อย่อยโครงสร้างของวัสดุเหล่านี้ให้แตกออกเป็นโมเลกุลขนาดเล็ก จนได้ของเหลวที่มีสารประกอบคาร์บอนซึ่งจุลินทรีย์สามารถนำไปใช้ต่อได้

.

จากนั้น นักวิจัยจะป้อนสารเหล่านี้ให้กับยีสต์ที่ถูกตัดแต่งให้ผลิตสารได้ตามต้องการ ยีสต์จะทำการเปลี่ยนคาร์บอนจากของเสียให้กลายเป็นส่วนประกอบสำหรับผลิตอาหาร เช่น โปรตีน ไขมัน วิตามิน สารให้สีที่พบในแครอตอย่างเบตาแคโรทีน (Beta-carotene) รวมถึงสารให้กลิ่นและรสวานิลลาอย่างวานิลลิน (Vanillin) ก่อนนำส่วนผสมที่ได้มาผสมกับวัตถุดิบอื่น เช่น แป้ง ใยอาหาร และสารให้ความหวาน เพื่อนำไปพิมพ์ขึ้นรูปด้วยเครื่องพิมพ์อาหาร 3 มิติ และอบในไมโครเวฟจนกลายสภาพเป็นคุกกี้ที่มีรูปร่างและเนื้อสัมผัสคล้ายคุกกี้ทั่วไป

.

ปัจจุบัน กระบวนการนี้สามารถเปลี่ยนคาร์บอนจากวัสดุเหลือทิ้งให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์อาหารได้มากกว่า 50% ภายในระยะเวลา 1-2 วัน และจากการตรวจวิเคราะห์ทั้งในห้องปฏิบัติการของทีมวิจัยและห้องแล็บภายนอก ยังไม่พบสารพิษ โลหะหนัก สารก่อภูมิแพ้ หรือเชื้อก่อโรคที่เป็นปัญหา อย่างไรก็ตาม µBites ยังไม่มีการทดลองชิมกับมนุษย์ โดยทีมกำลังศึกษาการย่อยในระบบจำลองและเตรียมข้อมูลสำหรับการทดสอบในมนุษย์เพิ่มเติม

.

ในอนาคต ทีมนักวิจัยตั้งเป้าที่จะพัฒนาให้ระบบนี้สามารถหมุนเวียนคาร์บอนกลับมาใช้ใหม่ได้เกือบ 100% รวมถึงต่อยอดเป็นเครื่องผลิตอาหารแบบพกพา โดยไม่ได้จำกัดอยู่แค่การผลิตคุกกี้เท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปปรับใช้ผลิตนมทางเลือก เนื้อสัตว์สังเคราะห์ หรืออาหารสัตว์ได้ หากเทคโนโลยีนี้พัฒนาไปจนปลอดภัยและมีประสิทธิภาพเพียงพอ วันหนึ่งสิ่งที่เราเคยมองว่าเป็นของเสีย อาจกลายเป็นหนึ่งในแหล่งวัตถุดิบสำหรับผลิตอาหารในพื้นที่ที่ทรัพยากรมีจำกัด เช่น พื้นที่ประสบภัย เขตทุรกันดาร หรือแม้แต่ฐานบนดวงจันทร์หรือดาวอังคารในอนาคต

#BangkokBankInnoHub #InnoPop #FoodTech #FutureFood #DeepSpaceFoodChallenge #นวัตกรรมอาหาร #รีไซเคิล

#ขยะพลาสติก