ปล่อยพังพอนปราบงูพิษ แต่จบด้วยหายนะ! บทเรียนราคาแพงเกือบ 50 ปีของญี่ปุ่น

ในหลายพื้นที่ทั่วโลก สายพันธุ์ต่างถิ่นที่มนุษย์ตั้งใจนำเข้ามามักจะสร้างผลกระทบที่คาดไม่ถึง สัตว์ที่ในตอนแรกถูกมองว่าเป็นทางออก กลับกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหม่ หนึ่งในตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดเกิดขึ้นที่เกาะอามามิ โอชิมะ (Amami Oshima) ประเทศญี่ปุ่น เมื่อพังพอนเล็กอินเดีย (Herpestes auropunctatus) หลายสิบตัวถูกปล่อยสู่ธรรมชาติเพื่อกำจัดงูพิษ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นโศกนาฏกรรมของสัตว์ป่าท้องถิ่นบนเกาะแห่งนั้น

ในปี 1979 พังพอนประมาณ 30 ตัวถูกนำเข้ามายังเกาะอามามิ โอชิมะ เพื่อควบคุมประชากรงูฮาบุ (Protobothrops flavoviridis) ซึ่งเป็นงูพิษที่เป็นภัยคุกคามต่อชุมชนท้องถิ่นมานานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม มีความผิดพลาดขั้นพื้นฐานอย่างหนึ่งที่ไม่มีใครคาดคิด นั่นคือ พังพอนออกหากินในเวลากลางวัน ในขณะที่งูฮาบุออกล่าในเวลากลางคืน ส่งผลให้สัตว์ทั้งสองชนิดนี้แทบจะไม่เคยพบกันในธรรมชาติ แทนที่จะล่างูฮาบุ พังพอนจึงหันไปล่าสัตว์ป่าท้องถิ่นที่หาได้ง่ายกว่าแทน

เกาะอามามิ โอชิมะ ตั้งอยู่ในจังหวัดคาโกชิมะ ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น เป็นบ้านของสัตว์ท้องถิ่น (Endemic species) หลายชนิดที่ไม่สามารถพบได้ที่ไหนอีกแล้วในโลก รวมถึงกระต่ายอามามิ (Pentalagus furnessi) หนูหนามอามามิ กบ นก และสัตว์เลื้อยคลานต่างๆ ที่วิวัฒนาการมาอย่างโดดเดี่ยวเป็นเวลาหลายล้านปี สำหรับสายพันธุ์ที่เติบโตมาโดยไม่มีแรงกดดันจากสัตว์นักล่าที่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ การเข้ามาของพังพอนจึงเป็นภัยคุกคามที่พวกเขาไม่เคยเผชิญมาก่อน

ต้องใช้เวลานานถึง 50 ปี

เมื่อไม่มีสัตว์นักล่าตามธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพ ประชากรพังพอนจึงระเบิดตัวเพิ่มขึ้นจากประมาณ 30 ตัว กลายเป็นประมาณ 10,000 ตัวในปี 2000 กระต่ายอามามิซึ่งมักถูกเรียกว่า "ฟอสซิลที่มีชีวิต" เนื่องจากยังคงรักษาลักษณะของบรรพบุรุษกระต่ายโบราณเอาไว้ กลายเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด กบเนทีฟและสัตว์ขนาดเล็กอื่นๆ อีกหลายชนิดก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันในลักษณะเดียวกัน

(คำอธิบายภาพ: พังพอนเล็กอินเดีย (Herpestes auropunctatus) ถูกบันทึกภาพได้โดยกล้องดักถ่ายในป่าของเกาะอามามิ โอชิมะ ในระหว่างโครงการกำจัด มีการติดตั้งกล้องเซนเซอร์แบบนี้ทั่วทุกมุมเกาะเพื่อตรวจสอบการมีอยู่และการเคลื่อนไหวของประชากรพังพอน | ภาพถ่าย: กระทรวงสิ่งแวดล้อมญี่ปุ่น (CC BY 4.0))

เมื่อผลกระทบทางนิเวศวิทยาเริ่มเด่นชัดขึ้น รัฐบาลญี่ปุ่นจึงเริ่มดำเนินโครงการควบคุมพังพอนในช่วงต้นทศวรรษ 1990 มีการติดตั้งกับดักหลายพันชิ้น ใช้กล้องเซนเซอร์เพื่อตรวจสอบการมีอยู่ของสัตว์ และฝึกสุนัขดมกลิ่นเพื่อค้นหาพังพอนที่ซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ป่าที่เข้าถึงยาก จากข้อมูลของกระทรวงสิ่งแวดล้อมญี่ปุ่น พังพอนประมาณ 32,000 ตัวถูกจับได้ตลอดระยะเวลาของโครงการ และในวันที่ 3 กันยายน 2024 กระทรวงสิ่งแวดล้อมญี่ปุ่นได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า เกาะอามามิ โอชิมะ ปลอดจากพังพอนแล้ว

งานวิจัยชิ้นหนึ่งที่ตีพิมพ์ในวารสาร Oryx ในปี 2025 ระบุว่าความสำเร็จนี้เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการอนุรักษ์เกาะ โดยมีประโยชน์ทางนิเวศวิทยาและสังคมที่คุ้มค่าเกินกว่าค่าใช้จ่ายในการดำเนินงา  ที่ยาวนานหลายทศวรรษ ประชากรของกระต่ายอามามิและสัตว์ท้องถิ่นอื่นๆ เริ่มแสดงสัญญาณการฟื้นตัวหลังจากแรงกดดันจากการถูกล่าลดลงเรื่องราวของเกาะอามามิ โอชิมะ เป็นเครื่องเตือนใจอย่างรุนแรงว่า สิ่งที่ในตอนแรกดูเหมือนจะเป็นวิธีแก้ปัญหาง่ายๆ อาจต้องใช้เวลาเกือบครึ่งศตวรรษและเงินหลายล้านดอลลาร์ในการแก้ไข การนำเข้าสายพันธุ์ต่างถิ่นทุกครั้ง แม้จะมีเจตนาดีก็ตาม จำเป็นต้องอาศัยการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่รอบคอบและเป็นผู้ใหญ่