บิล เกตส์ให้การคดีเอปสไตน์ อ้างถูกกดดันด้วยข้อมูลชีวิตส่วนตัว

บิล เกตส์ให้การปิดต่อสภาคองเกรสสหรัฐฯ เกี่ยวกับความสัมพันธ์ในอดีตกับเจฟฟรีย์ เอปสไตน์ โดยยอมรับว่าเป็นความผิดพลาดที่เคยพบและพูดคุยกับเขา แต่ย้ำว่าไม่เคยเห็นพฤติกรรมผิดกฎหมายของเอปสไตน์ด้วยตัวเอง

ประเด็นที่ถูกจับตามองมากที่สุดคือ เกตส์ระบุว่าเอปสไตน์เคยพยายามใช้ข้อมูลเกี่ยวกับความสัมพันธ์นอกสมรสของเขา เพื่อกดดันให้กลับไปติดต่อกันอีกครั้ง หลังจากความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองเริ่มห่างออกไป

ตามรายงานของ Reuters เกตส์กล่าวในคำแถลงเปิดว่า เรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวเหล่านั้น “ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง” กับการติดต่อของเขากับเอปสไตน์ แต่สร้างความเจ็บปวดให้ครอบครัว และเอปสไตน์พยายามนำข้อมูลดังกล่าว รวมถึงเรื่องที่เกตส์บอกว่าเป็นคำโกหก ไปใช้เป็นแรงกดดัน

เกตส์ให้การแบบปิดต่อคณะกรรมาธิการกำกับดูแลและปฏิรูปการปกครองของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ซึ่งกำลังตรวจสอบการจัดการคดีเอปสไตน์และกิสเลน แม็กซ์เวลล์ รวมถึงการสอบสวนของหน่วยงานรัฐ ข้อตกลงทางคดี การเสียชีวิตของเอปสไตน์ และความล่าช้าในการเปิดเผยเอกสารของรัฐบาล

สิ่งที่ทำให้คำให้การครั้งนี้สำคัญ ไม่ใช่แค่ชื่อของบิล เกตส์ แต่คือคำถามว่า เอปสไตน์ใช้ความสัมพันธ์กับบุคคลทรงอิทธิพลเพื่อสร้างภาพความน่าเชื่อถือหรือเข้าถึงเครือข่ายระดับสูงอย่างไร

เกตส์ระบุว่าเขาเริ่มติดต่อกับเอปสไตน์หลังปี 2011 จากการแนะนำในแวดวงงานอาชีพและการกุศล โดยเอปสไตน์อ้างว่าสามารถช่วยเชื่อมโยงผู้บริจาครายใหญ่ให้กับงานด้านสุขภาพโลกได้ แต่เกตส์บอกว่าในเวลานั้นเขาไม่ได้เข้าใจขอบเขตความร้ายแรงของอาชญากรรมที่เอปสไตน์เคยก่อไว้อย่างถ่องแท้

เอปสไตน์เคยรับสารภาพในรัฐฟลอริดาเมื่อปี 2008 ในคดีเกี่ยวกับการค้าประเวณี และถูกจำคุก 13 เดือน ต่อมาในปี 2019 อัยการรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ตั้งข้อหาเขาในคดีค้ามนุษย์ทางเพศผู้เยาว์ เอปสไตน์ปฏิเสธข้อกล่าวหา และเสียชีวิตในเรือนจำก่อนเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดี โดยสาเหตุการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการถูกระบุว่าเป็นการฆ่าตัวตาย

จุดที่ต้องแยกให้ชัดคือ เกตส์ยังไม่ได้ถูกกล่าวหาว่ากระทำผิดในคดีเอปสไตน์ ประเด็นที่สภาสหรัฐฯ สอบถามคือความสัมพันธ์ การติดต่อ และข้อมูลที่อาจช่วยให้เข้าใจเครือข่ายของเอปสไตน์ รวมถึงวิธีที่เขาเข้าหาบุคคลสำคัญในแวดวงการเมือง ธุรกิจ การเงิน และวิชาการ

ลำดับเหตุการณ์ที่ควรรู้แบบสั้น ๆ คือ

• ปี 2008: เอปสไตน์รับสารภาพในคดีที่รัฐฟลอริดา และถูกจำคุก 13 เดือน

• ช่วงปี 2011–2014: เกตส์ระบุว่าเขาพบและพูดคุยกับเอปสไตน์เรื่องงานการกุศล

• ปี 2019: เอปสไตน์ถูกตั้งข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศผู้เยาว์ และเสียชีวิตในเรือนจำก่อนพิจารณาคดี

• มีนาคม 2026: คณะกรรมาธิการสภาสหรัฐฯ ส่งหนังสือขอให้เกตส์มาให้ปากคำ

• เมษายน 2026: Gates Foundation ระบุว่าได้ให้มีการตรวจสอบภายนอกเกี่ยวกับการติดต่อกับเอปสไตน์ในอดีต

• 10 มิถุนายน 2026: เกตส์ให้การแบบปิดต่อคณะกรรมาธิการสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

อีกประเด็นที่น่าสนใจคือ Gates Foundation เองก็ได้รับผลกระทบจากความสัมพันธ์ในอดีตนี้ โดยมูลนิธิระบุว่าได้เริ่มการตรวจสอบภายนอก เพื่อประเมินการติดต่อกับเอปสไตน์ในอดีต รวมถึงแนวทางการตรวจสอบพันธมิตรด้านการกุศลในปัจจุบัน

สำหรับคนอ่านทั่วไป เรื่องนี้จึงไม่ควรมองแค่เป็นข่าวฉาวของมหาเศรษฐี แต่เป็นภาพสะท้อนว่า บุคคลที่มีประวัติอาชญากรรมร้ายแรงสามารถใช้เครือข่าย ชื่อเสียง และคำสัญญาเรื่องเงินบริจาค เพื่อเข้าใกล้คนมีอำนาจได้อย่างไร

คำให้การของเกตส์ยังเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการตรวจสอบที่ใหญ่กว่า เพราะสภาสหรัฐฯ ยังเดินหน้าตรวจสอบการจัดการคดีเอปสไตน์ เอกสารของรัฐบาล และบทบาทของบุคคลอื่นที่เคยอยู่ในเครือข่ายของเขา สิ่งที่ต้องติดตามต่อคือ บันทึกคำให้การฉบับเต็มจะเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเพียงใด และจะช่วยตอบคำถามเรื่องการจัดการคดีเอปสไตน์ได้มากแค่ไหน