เครื่องเกมพกพาราคาจับต้องได้อาจกำลังหายไป หลัง Steam Deck ขึ้นราคาแรง

มีช่วงเวลาหนึ่งที่เครื่องเกมพกพาดูเหมือนกำลังกลับมามีชีวิตอีกครั้ง คนจำนวนมากเริ่มรู้สึกว่า การเล่นเกมใหญ่ ๆ ได้ทุกที่ ไม่ใช่เรื่องแพงเกินเอื้อมเหมือนเมื่อก่อน แต่ตอนนี้คำถามเริ่มเปลี่ยนไปว่า ช่วงเวลานั้นอาจสั้นกว่าที่หลายคนคิด

บทความจาก The Verge ตั้งข้อสังเกตว่า ยุคทองของเครื่องเกมพกพาราคาจับต้องได้อาจกำลังผ่านจุดพีคไปแล้ว หลังอุปกรณ์หลายรุ่นเริ่มขยับราคาสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะ Steam Deck OLED ของ Valve ที่มีการปรับราคาขึ้นจากเดิม รุ่น 512GB จาก 549 ดอลลาร์ เป็น 789 ดอลลาร์ ส่วนรุ่น 1TB จาก 649 ดอลลาร์ ขึ้นไปอยู่ที่ 949 ดอลลาร์

สิ่งที่ทำให้หลายคนรู้สึกต่างจากเดิม ไม่ใช่แค่ตัวเลขที่เพิ่มขึ้น แต่คือบทบาทของเครื่องเกมพกพาที่กำลังเปลี่ยนไป ตอน Steam Deck เปิดตัวในปี 2022 จุดขายสำคัญคือมันทำให้การเล่นเกม PC แบบพกพากลายเป็นสิ่งที่คนทั่วไปเข้าถึงได้ ในราคาที่ใกล้เคียงกับคอนโซลปกติมากกว่าอุปกรณ์พรีเมียมราคาแรง

หลายคนยอมลองซื้อ เพราะมองว่าเป็นของที่ “พอเสี่ยงได้” ไม่ใช่เครื่องเล่นราคาเกือบเท่าคอมพิวเตอร์เต็มชุด แต่ตอนนี้ภาพนั้นเริ่มไม่เหมือนเดิม

เครื่องเกมพกพาหลายรุ่นถูกผลักเข้าสู่ตลาดระดับพรีเมียมมากขึ้น ทั้ง Lenovo Legion Go, MSI Claw หรือกลุ่มเครื่องพกพาสเปกสูงรุ่นใหม่ ๆ ที่ราคาขยับขึ้นไปไกลจากภาพจำเดิม ทำให้ผู้เล่นบางส่วนเริ่มรู้สึกว่า จากเดิมที่เครื่องเกมพกพาเคยเป็นทางเลือกประหยัด ตอนนี้มันกำลังค่อย ๆ กลายเป็นสินค้ากลุ่มไฮเอนด์แทน

เบื้องหลังของปัญหาไม่ได้มาจากบริษัทเกมเพียงอย่างเดียว แต่เกี่ยวข้องกับต้นทุน RAM และชิปหน่วยความจำที่สูงขึ้นทั่วโลก ความต้องการมหาศาลจากอุตสาหกรรม AI และดาต้าเซ็นเตอร์ทำให้ชิ้นส่วนบางกลุ่มกลายเป็นของที่แย่งกันใช้ ผู้ผลิตฮาร์ดแวร์จึงต้องรับแรงกดดันทั้งด้านหน่วยความจำ พื้นที่เก็บข้อมูล และต้นทุนการผลิตโดยรวม

อีกด้านหนึ่ง ตลาดเกมเองก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน ทั้ง Microsoft, Sony และ Nintendo ต่างมีช่วงที่ปรับราคาฮาร์ดแวร์หรืออุปกรณ์เกมบางรุ่นขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งสวนทางกับภาพจำเดิมที่เครื่องเกมมักจะถูกลงเมื่อเวลาผ่านไป เหตุผลที่ถูกพูดถึงมีทั้งต้นทุนการผลิต ภาษีนำเข้า และแรงกดดันจากซัพพลายเชนที่ยังไม่กลับสู่ภาวะปกติเต็มที่

สิ่งที่หลายคนในวงการเกมเริ่มกังวล คือหากแนวโน้มนี้ยังเดินต่อไป เกมคอนโซลและเครื่องพกพาอาจค่อย ๆ กลายเป็นสินค้าสำหรับคนที่พร้อมจ่ายมากขึ้นเรื่อย ๆ จากเดิมที่เคยเป็นอุปกรณ์บันเทิงที่เข้าถึงคนจำนวนมากได้ง่ายกว่า

สำหรับผู้เล่นจำนวนไม่น้อย ความรู้สึกที่หายไปอาจไม่ใช่แค่เรื่องราคา แต่คือความรู้สึกแบบเดิมที่ว่า “อยากลองก็ซื้อได้” เพราะเมื่อเครื่องเล่นเกมพกพาราคาเริ่มเข้าใกล้ค่าคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง หรือกลายเป็นเงินก้อนใหญ่สำหรับหลายครัวเรือน การตัดสินใจก็ไม่ง่ายเหมือนเดิมอีกต่อไป