ถังสารเคมีแตกในโรงงานกระดาษสหรัฐฯ เสียชีวิต 2 ราย สูญหายอีก 9 คน

สำหรับเมืองอุตสาหกรรมเล็ก ๆ อย่างลองวิว ในรัฐวอชิงตัน โรงงานกระดาษไม่ใช่แค่สถานที่ทำงาน แต่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตผู้คนมาหลายสิบปี หลายครอบครัวมีคนทำงานเกี่ยวข้องกับโรงงานแห่งนี้มาหลายรุ่น เหตุการณ์ครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงอุบัติเหตุในพื้นที่อุตสาหกรรม แต่เป็นความสูญเสียที่กระทบทั้งเมืองไปพร้อมกัน

เหตุเกิดที่โรงงาน Nippon Dynawave Packaging ในเมืองลองวิว หลังถังเก็บสารเคมีขนาดใหญ่เกิดแตกและพังเสียหายอย่างรุนแรงในช่วงเช้าของวันทำงาน ถังดังกล่าวบรรจุสารที่เรียกว่า white liquor ซึ่งใช้ในกระบวนการผลิตเยื่อกระดาษ และเป็นสารที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง

สารชนิดนี้มีส่วนประกอบของโซเดียมไฮดรอกไซด์และโซเดียมซัลไฟด์ หากสัมผัสร่างกายอาจทำให้เกิดแผลไหม้รุนแรงได้ จึงทำให้การเข้าพื้นที่หลังเกิดเหตุเป็นเรื่องยากและมีความเสี่ยงสูงสำหรับเจ้าหน้าที่กู้ภัย

เจ้าหน้าที่ระบุว่า มีผู้เสียชีวิตยืนยันแล้วอย่างน้อย 2 ราย ขณะที่คนงานอีก 9 คนยังสูญหายและถูกเกรงว่าอาจเสียชีวิต หากจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมดได้รับการยืนยัน เหตุการณ์นี้อาจกลายเป็นหนึ่งในอุบัติเหตุอุตสาหกรรมร้ายแรงที่สุดของรัฐวอชิงตันในยุคปัจจุบัน

ปฏิบัติการค้นหาและกู้ร่างเป็นไปอย่างยากลำบาก เพราะบริเวณจุดเกิดเหตุยังเต็มไปด้วยสารเคมีตกค้างและมีความเสี่ยงด้านโครงสร้าง เจ้าหน้าที่ต้องหยุดปฏิบัติงานบางช่วงเพื่อประเมินความปลอดภัยของถังที่เสียหาย โดยมีรายงานว่าภายในยังมีสารเคมีเหลืออยู่และยังรั่วไหลอย่างช้า ๆ

อีกด้านที่เริ่มสร้างความกังวลคือผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม มีรายงานว่าสารเคมีบางส่วนไหลลงสู่แม่น้ำโคลัมเบียและระบบคูระบายน้ำใกล้พื้นที่โรงงาน โดยพบปลาตายในบางจุด แม้เจ้าหน้าที่จะระบุว่ายังไม่พบผลกระทบโดยตรงต่อคุณภาพอากาศหรือระบบน้ำดื่มของเมืองในเวลานี้

ผู้ว่าการรัฐวอชิงตัน บ็อบ เฟอร์กูสัน ระบุว่า เจ้าหน้าที่กำลังรับมือกับเหตุการณ์ที่อาจเป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมอุตสาหกรรมร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของรัฐ ขณะเดียวกัน คณะกรรมการความปลอดภัยสารเคมีของสหรัฐฯ หรือ CSB ได้เปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการ เพื่อหาสาเหตุของการพังเสียหายครั้งนี้

สำหรับคนในเมืองลองวิว ตอนนี้คำถามสำคัญอาจไม่ใช่แค่ว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่คือใครบ้างที่ยังไม่ได้กลับบ้าน เพราะในชุมชนเล็ก ๆ ที่ผู้คนรู้จักกันแทบทั้งเมือง ทุกชื่อที่ยังสูญหายหมายถึงครอบครัวหนึ่งที่กำลังรอข่าวอยู่เหมือนกัน