เกาหลีใต้เล็งปล่อยเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำแรกกลางทศวรรษ 2030

เกาหลีใต้วางเป้าปล่อยเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกของประเทศภายในช่วงกลางทศวรรษ 2030 หลังรัฐบาลโซลเปิดแผนใหม่เพื่อรับมือภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ โดยเฉพาะขีดความสามารถด้านขีปนาวุธและอาวุธนิวเคลียร์ที่อาจยิงจากเรือดำน้ำได้

อัน กยู-แบ็ก รัฐมนตรีกลาโหมเกาหลีใต้ เปิดเผยแผนดังกล่าวเมื่อวันอังคารที่ 26 พฤษภาคม 2026 โดยระบุว่า เรือดำน้ำรุ่นใหม่นี้จะพัฒนาและต่อสร้างภายในประเทศ ใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ ไม่ใช่เรือดำน้ำติดอาวุธนิวเคลียร์ตามที่บางคนอาจเข้าใจผิด

จุดนี้สำคัญมาก

คำว่า “พลังงานนิวเคลียร์” ในกรณีนี้หมายถึงระบบขับเคลื่อนของเรือ ไม่ได้แปลว่าเกาหลีใต้กำลังจะติดหัวรบนิวเคลียร์บนเรือดำน้ำ และอันย้ำว่าโซลยังคงยึดพันธกรณีไม่ครอบครองหรือพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ต่อไป

โครงการนี้ถูกเรียกว่า “Jang Bogo N” ตามรายงานของสำนักข่าว Yonhap โดยเป้าหมายคือพัฒนาและสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ในเกาหลีใต้ ก่อนนำเข้าประจำการหลังช่วงปลายทศวรรษ 2030 เป็นต้นไป

รัฐบาลเกาหลีใต้ให้เหตุผลว่า เรือดำน้ำที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์จะอยู่ใต้น้ำได้นานกว่าเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้ารุ่นปัจจุบันมาก ทำให้ปฏิบัติภารกิจได้ต่อเนื่องกว่า เคลื่อนตัวได้ยืดหยุ่นกว่า และเหมาะกับสถานการณ์บนคาบสมุทรเกาหลีที่ความตึงเครียดยังไม่ลดลงง่าย ๆ

อีกด้านหนึ่ง แผนนี้ไม่ได้เดินได้ด้วยเทคโนโลยีอย่างเดียว เพราะเรื่องเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ยังต้องเกี่ยวข้องกับสหรัฐฯ และระบบกำกับดูแลระหว่างประเทศ อันระบุว่า เกาหลีใต้จะทำงานใกล้ชิดกับวอชิงตันในขั้นตอนจัดหาเชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ และจะประสานกับทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ หรือ IAEA เพื่อให้สอดคล้องกับหลักไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์

ประเด็นนี้เคยถูกจับตาตั้งแต่ก่อนหน้าแล้ว เพราะสหรัฐฯ กับเกาหลีใต้มีการหารือเรื่องความร่วมมือด้านเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์มาต่อเนื่อง โดย Reuters รายงานเมื่อเดือนมกราคม 2026 ว่า ทั้งสองฝ่ายตกลงจะเพิ่มความร่วมมือในเรื่องนี้ เพื่อเสริมบทบาทของเกาหลีใต้ในการป้องปรามภัยคุกคามบนคาบสมุทรเกาหลี

ฝั่งเกาหลีเหนือเองก็พยายามยกระดับกองเรือใต้น้ำเช่นกัน AP เคยรายงานว่า เกาหลีเหนือเปิดเผยภาพเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ที่กำลังก่อสร้าง ซึ่งถูกระบุว่าเป็นเรือดำน้ำเชิงยุทธศาสตร์ติดขีปนาวุธนำวิถี ขนาดโดยประเมินอยู่ราว 6,000-7,000 ตัน และอาจรองรับขีปนาวุธได้หลายลูก

โซลจึงมองว่าเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ไม่ใช่แค่เรื่องศักดิ์ศรีทางทหาร แต่เป็นเครื่องมือเพิ่มเวลาปฏิบัติการใต้น้ำและขยายทางเลือกในการรับมือ หากเกาหลีเหนือพัฒนาขีดความสามารถจากทะเลมากขึ้น

ถึงอย่างนั้น เส้นทางจาก “ประกาศแผน” ไปถึง “ปล่อยเรือลงน้ำจริง” ยังมีหลายด่าน ทั้งงบประมาณ เทคโนโลยี ระบบความปลอดภัย การจัดหาเชื้อเพลิง และกรอบกฎหมายระหว่างประเทศ

กลางทศวรรษ 2030 จึงเป็นเป้าหมายที่โซลตั้งไว้ แต่ยังต้องรอดูว่าเกาหลีใต้กับสหรัฐฯ จะตกลงรายละเอียดสำคัญได้เร็วแค่ไหน โดยเฉพาะเรื่องเชื้อเพลิงและการกำกับดูแลนิวเคลียร์ ซึ่งเป็นหัวใจของโครงการนี้ตั้งแต่วันแรก