ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลกเริ่มน่าห่วง นักวิทยาศาสตร์เตือนระดับน้ำทะเลอาจพุ่งแรง

ธารน้ำแข็ง Thwaites ในแอนตาร์กติกา ซึ่งหลายคนรู้จักในชื่อ “Doomsday Glacier” หรือธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก กำลังกลับมาเป็นประเด็นอีกครั้ง หลังนักวิทยาศาสตร์เริ่มกังวลว่ามันอาจเข้าสู่ช่วงไม่เสถียรมากขึ้นเรื่อย ๆ

สาเหตุที่ธารน้ำแข็งแห่งนี้ถูกจับตาหนัก เพราะมันมีขนาดใหญ่มหาศาล และถือเป็นหนึ่งในจุดสำคัญที่ช่วยชะลอการไหลของน้ำแข็งจากแผ่นน้ำแข็งฝั่งตะวันตกของแอนตาร์กติกา

ถ้าวันหนึ่ง Thwaites พังหรือถอยร่นเร็วเกินไป ผลกระทบอาจไม่ได้จบแค่พื้นที่เดียว แต่สามารถดันระดับน้ำทะเลทั่วโลกให้สูงขึ้นได้มากในระยะยาว

นักวิจัยพบว่า น้ำทะเลที่อุ่นขึ้นกำลังไหลเข้าไปใต้ธารน้ำแข็งมากขึ้น ทำให้น้ำแข็งละลายจากด้านล่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่น่ากังวลมากกว่าการละลายบนผิวด้านบนเสียอีก

ที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ใช้ทั้งดาวเทียม หุ่นยนต์ใต้น้ำ และการสำรวจภาคสนามเพื่อติดตามความเปลี่ยนแปลงของพื้นที่นี้อย่างต่อเนื่อง

ข้อมูลหลายชุดเริ่มชี้ว่า โครงสร้างบางส่วนของธารน้ำแข็งเริ่มเปราะบางขึ้น และมีรอยแตกเพิ่มขึ้นในหลายจุด

สิ่งที่ทำให้หลายฝ่ายกังวลคือ ถ้าแนวรับตามธรรมชาติของธารน้ำแข็งเริ่มพัง การละลายอาจเร่งตัวเร็วขึ้นแบบควบคุมยาก

นักวิทยาศาสตร์บางคนอธิบายว่า Thwaites เปรียบเหมือน “จุกกั้น” ของน้ำแข็งมหาศาลด้านหลัง ถ้าจุดนี้อ่อนแอลง น้ำแข็งปริมาณมากจากพื้นที่ด้านในอาจไหลลงทะเลเร็วขึ้นกว่าเดิม

แม้ตอนนี้ยังไม่มีใครบอกได้ชัดว่า จุดวิกฤตจริง ๆ จะมาถึงเมื่อไร แต่หลายคนในวงการภูมิอากาศมองว่า สัญญาณที่เห็นในช่วงหลังเริ่มน่าห่วงขึ้นเรื่อย ๆ

ผลกระทบระยะยาวไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องน้ำทะเลสูง แต่รวมถึงเมืองชายฝั่ง ระบบเศรษฐกิจ และผู้คนหลายร้อยล้านคนทั่วโลกที่อาศัยอยู่ใกล้ทะเล

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โลกเริ่มเจอคลื่นความร้อน น้ำแข็งละลาย และสภาพอากาศสุดขั้วบ่อยขึ้น ทำให้ประเด็นเรื่องธารน้ำแข็งใหญ่ในแอนตาร์กติกากลายเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ติดตามใกล้ชิดมากกว่าเดิม

และสำหรับหลายคน คำว่า “Doomsday Glacier” อาจฟังดูเหมือนชื่อหนัง แต่ตอนนี้นักวิจัยจำนวนไม่น้อยเริ่มมองว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับมันอาจเป็นหนึ่งในสัญญาณสำคัญของโลกที่กำลังเปลี่ยนเร็วขึ้นจริง ๆ