สหรัฐฯ เตรียมเปิดให้บริการ "แท็กซี่บินได้" ภายในปีนี้

        วงการการบินแห่งอนาคตของสหรัฐฯ กำลังก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญอีกครั้ง หลังกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ และองค์การบริหารการบินแห่งชาติ หรือ FAA เปิดตัวโครงการนำร่อง eVTOL Integration Pilot Program (eIPP) เพื่อเร่งทดสอบและผลักดันการใช้งานอากาศยานขึ้นลงแนวดิ่งด้วยพลังงานไฟฟ้า หรือที่หลายคนรู้จักกันในชื่อ “แท็กซี่บินได้” โดยรัฐบาลสหรัฐฯ มองว่าเทคโนโลยีนี้จะมีบทบาททั้งในด้านการเดินทางของผู้โดยสาร การขนส่งสินค้า การแพทย์ฉุกเฉิน และระบบโลจิสติกส์ยุคใหม่ ขณะเดียวกันก็เป็นก้าวสำคัญในการเปิดพื้นที่ให้เครื่องบินรูปแบบใหม่เข้าสู่ระบบน่านฟ้าแห่งชาติอย่างเป็นรูปธรรมมากขึ้น

        โครงการ eIPP รอบแรกได้คัดเลือกข้อเสนอรวม 8 โครงการจากหน่วยงานภาครัฐระดับรัฐและท้องถิ่นร่วมกับภาคเอกชน ซึ่งเปิดทางให้ผู้พัฒนา eVTOL รายสำคัญอย่าง Archer Aviation, Joby Aviation, BETA Technologies, Wisk และ Electra เข้ามามีบทบาทในพื้นที่ทดสอบจริงหลายส่วนของประเทศ ไม่ว่าจะเป็นเขตแมนฮัตตันในนิวยอร์ก เท็กซัส ยูทาห์ นอร์ทแคโรไลนา รวมถึงพื้นที่อื่น ๆ ที่เชื่อมโยงกันในหลายรัฐ โดยภาพรวมของโครงการไม่ได้จำกัดอยู่แค่ “แท็กซี่บินได้” สำหรับผู้โดยสารเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมเที่ยวบินขนส่งสินค้าและภารกิจเฉพาะทางอื่น ๆ ด้วย

        แรงผลักดันเบื้องหลังครั้งนี้เชื่อมโยงโดยตรงกับนโยบายของทำเนียบขาวภายใต้คำสั่งฝ่ายบริหาร Unleashing American Drone Dominance ซึ่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามไว้เมื่อเดือนมิถุนายน 2025 โดยมีเป้าหมายลดความซับซ้อนของกฎระเบียบ เร่งการทดสอบเทคโนโลยีการบินสมัยใหม่ และรักษาความเป็นผู้นำของสหรัฐฯ ในอุตสาหกรรมอากาศยานไร้คนขับและอากาศยานแห่งอนาคต รัฐมนตรีคมนาคม ฌอน ดัฟฟี จึงวาง eIPP ให้เป็นกลไกสำคัญในการเปลี่ยนแนวคิดเรื่อง AAM หรือ Advanced Air Mobility จากแผนบนกระดาษไปสู่การใช้งานจริงในอากาศสหรัฐฯ

        อีกเหตุผลที่ทำให้โครงการนี้ถูกจับตาอย่างมาก คือการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์กับจีน ซึ่งขยับตัวในตลาด eVTOL และอากาศยานไร้คนขับเชิงพาณิชย์ไปก่อนหน้าแล้ว โดยเฉพาะ EHang ที่ได้รับการรับรองในจีนตั้งแต่ปี 2023 และมีการเดินหน้าสาธิตเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ของอากาศยานโดยสารไร้คนขับในช่วงปลายปีเดียวกัน สิ่งนี้ทำให้สหรัฐฯ ต้องเร่งสร้างสนามทดสอบและกรอบกำกับดูแลของตัวเองให้เร็วขึ้น หากไม่ต้องการเสียความได้เปรียบในอุตสาหกรรมการบินยุคถัดไป

        ความน่าสนใจของ eIPP ไม่ได้หยุดอยู่แค่เที่ยวบินที่มีนักบินควบคุม แต่ยังไปไกลถึงการทดสอบระบบอัตโนมัติแบบไร้คนขับซึ่งหลายฝ่ายมองว่าเป็นปลายทางสำคัญของอุตสาหกรรมนี้ ตัวอย่างที่ถูกพูดถึงมากคือโครงการในเมืองแอลบูเคอร์คี ซึ่งจับมือกับ Reliable Robotics เพื่อพัฒนาระบบขนส่งสินค้าทางอากาศแบบอัตโนมัติร่วมกับ FAA ขณะที่สื่อเฉพาะทางหลายแห่งรายงานว่า Joby ก็ผลักดันเทคโนโลยีอัตโนมัติของตนเองควบคู่ไปกับการทดสอบภายใต้ระบบนำร่องนี้เช่นกัน แม้รายละเอียดเรื่องชื่อระบบเฉพาะอย่าง “Superpilot” ยังไม่พบคำยืนยันชัดจาก FAA ในเอกสารหลักที่เปิดเผยต่อสาธารณะ

        ดังนั้น การเคลื่อนไหวครั้งนี้จึงอาจไม่ใช่เพียงข่าวของ “แท็กซี่บินได้” ที่ดูหวือหวาเท่านั้น แต่เป็นสัญญาณว่ารัฐบาลสหรัฐฯ กำลังพยายามเร่งจัดระเบียบสนามแข่งสำหรับอุตสาหกรรมการบินยุคใหม่อย่างจริงจัง ทั้งเพื่อเปิดประตูสู่บริการเชิงพาณิชย์ในอนาคตอันใกล้ และเพื่อไม่ให้บทบาทผู้นำด้านเทคโนโลยีการบินหลุดไปอยู่ในมือของคู่แข่งระดับโลกก่อนเวลาอันควร

แหล่งข่าว : #ArcherAviation