ไทยขึ้นเบอร์ 1 ตลาดไม้แปลก ของพื้นบ้านกลายเป็นสินค้าทำเงิน

เมื่อครู่นี้ผู้เขียนได้อ่านข่าวหนึ่งแล้วอดรู้สึกทึ่งไม่ได้ เพราะเป็นเรื่องของ “ต้นไม้” ที่หลายคนอาจเคยเห็นอยู่ตามบ้าน ตามสวน หรือบางครั้งก็ขึ้นอยู่ตามรั้วจนไม่มีใครคิดจะสนใจ แต่สิ่งที่ดูธรรมดาเหล่านั้น กลับกลายเป็นสินค้าระดับโลกที่กำลังทำเงินอย่างมหาศาล

ข่าวระบุว่าขณะนี้ประเทศไทยถูกยกให้เป็น เบอร์ 1 ของโลกในตลาดไม้แปลกและไม้หายาก หรือที่เรียกกันในวงการว่า Exotic Plants และตลาดประเภทนี้กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่องเฉลี่ยปีละประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ถือว่าเป็นอัตราการเติบโตที่สูงมากในวงการไม้ประดับของโลก

ความจริงแล้วไทยมีความได้เปรียบมาตั้งแต่ต้น เพราะไม้แปลกไม้หายากจำนวนมากเป็นพืชเขตร้อน ต้องการอากาศร้อนชื้นแบบบ้านเรา ประเทศในยุโรปหรือโซนอากาศหนาวไม่สามารถปลูกได้ง่าย ๆ หากจะปลูกก็ต้องสร้างโรงเรือนควบคุมอุณหภูมิ ใช้ต้นทุนสูงและดูแลยุ่งยาก ต่างจากประเทศไทยที่สามารถปลูกได้ตามธรรมชาติ จึงกลายเป็นจุดแข็งสำคัญที่หลายประเทศเทียบได้ยาก

ผู้เชี่ยวชาญในวงการไม้แปลกไม้หายากที่ทำงานในสายนี้มากว่าสามสิบปีถึงกับบอกว่า ความจริงแล้วประเทศไทยเป็นศูนย์กลางของตลาดนี้มานานแล้ว เพียงแต่ที่ผ่านมาไม่ค่อยมีใครพูดถึงมากนัก เพราะผู้ค้าต่างชาติหลายรายเดินทางมาซื้อไม้จากไทย แล้วนำไปขายต่อในประเทศของตัวเองภายใต้ชื่อของเขา จนคนทั่วไปอาจเข้าใจผิดว่าต้นไม้เหล่านั้นมาจากที่อื่น

สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างคือ ความต้องการของตลาดโลกในวันนี้ไม่ได้มองหาต้นไม้ธรรมดาอีกต่อไป แต่กำลังมองหา “ความแปลก” และ “ความแตกต่าง” มากขึ้นเรื่อย ๆ ต้นไม้ที่มีลักษณะพิเศษ อย่างใบด่าง สีแปลก หรือรูปทรงไม่เหมือนใคร กลับกลายเป็นของมีค่าที่นักสะสมทั่วโลกตามหา

ที่น่าทึ่งก็คือ พืชบางชนิดที่คนไทยเห็นกันจนชินตา หรือบางครั้งมองว่าเป็นเพียงพืชบ้าน ๆ กลับมีราคาสูงมากในต่างประเทศ เช่น มะสังด่าง ตะไคร้ด่าง โหระพาด่าง หรือแม้แต่กะเพราด่าง ซึ่งในบ้านเราอาจไม่ได้รู้สึกว่าพิเศษอะไรนัก แต่ในยุโรปกลับมีราคาสูงถึงต้นละประมาณหนึ่งร้อยยูโร หรือเกือบสี่พันบาท

ตลาดหลักของไม้แปลกไม้หายากจากไทยในปัจจุบันอยู่ในประเทศอย่างสหรัฐอเมริกาและยุโรป ขณะเดียวกันก็เริ่มมีตลาดใหม่ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว นั่นคือประเทศจีน ซึ่งกำลังกลายเป็นผู้ซื้อรายสำคัญของโลกในธุรกิจประเภทนี้

ภาครัฐเองก็เริ่มให้ความสำคัญมากขึ้น มีแนวทางสนับสนุนให้เกษตรกรพัฒนาการผลิตให้มีคุณภาพ ตั้งแต่ต้นน้ำไปจนถึงปลายน้ำ พร้อมทั้งผลักดันการตลาดและการเชื่อมโยงธุรกิจกับต่างประเทศ เพื่อยกระดับไม้แปลกไม้หายากของไทยให้เป็นสินค้าระดับพรีเมียมในตลาดโลก

เมื่ออ่านข่าวนี้จบ ผู้เขียนอดคิดไม่ได้ว่า บางครั้งสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวเรามากที่สุด อาจเป็นสิ่งที่เรามองข้ามคุณค่าไปโดยไม่รู้ตัว ต้นไม้ที่เคยเห็นจนชินตาในบ้านเรา วันนี้กลับกลายเป็นของล้ำค่าที่ผู้คนทั่วโลกต้องการ

และบางทีเรื่องนี้อาจเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่สะท้อนให้เห็นว่า ประเทศไทยยังมีของดีอีกมากมายที่ซ่อนอยู่ เพียงแต่ต้องมองให้เห็นคุณค่า และพัฒนาให้ถูกทาง

เพราะบางครั้ง ต้นไม้เล็ก ๆ ในกระถางหนึ่งต้น อาจมีมูลค่าไม่ต่างจากสินค้าหรูระดับโลกเลยก็เป็นได้.