มรดกจากกองมรดก เมื่อหนังสือห้องสมุดสาธารณะถูกส่งคืนหลังผ่านไปกว่า 6 ทศวรรษ

กลายเป็นเรื่องราวสุดประทับใจและชวนยิ้มในแวดวงคนรักหนังสือ เมื่อห้องสมุดสาธารณะริชแลนด์ (Richland Public Library) ในรัฐวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา ได้ต้อนรับ "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" ในรูปแบบของหนังสือเก่าแก่เล่มหนึ่งที่หายไปนานจนเกือบถูกลืม

หนังสือเล่มดังกล่าวคือชีวประวัติของ เฮนรี ฟอร์ด (Henry Ford) ผู้ก่อตั้งบริษัทรถยนต์ฟอร์ดที่โลกต้องจารึก ในชื่อเรื่องว่า “Ford: The Times, The Man, The Company” ข้อมูลจากบันทึกของห้องสมุดระบุว่า หนังสือเล่มนี้ถูกหยิบยืมออกไปตั้งแต่ปี 1962 และมีกำหนดส่งคืนในวันที่ 17 มีนาคม 1962 นั่นหมายความว่า หนังสือเล่มนี้ใช้เวลาเดินทางกลับบ้านนานถึง 63 ปี กับอีก 11 เดือน จนเกือบจะกลายเป็น "สมบัติประจำตระกูล" ที่สืบทอดกันรุ่นต่อรุ่นไปเสียแล้ว

หลายคนอาจสงสัยว่า หากต้องจ่ายค่าปรับตามระเบียบปกติที่ค้างชำระนานขนาดนี้ จำนวนเงินจะพุ่งสูงไปถึงไหน? มีการคาดการณ์ว่าหากห้องสมุดยังใช้ระบบเดิม ค่าปรับสะสมอาจสูงถึงหลายพันดอลลาร์สหรัฐ (หรือหลักแสนบาทไทย)

อย่างไรก็ตาม ถือเป็นโชคดีของผู้ส่งคืน เพราะทางห้องสมุดริชแลนด์ได้ประกาศ ยกเลิกการเก็บค่าปรับกรณีส่งหนังสือเกินกำหนดไปแล้วตั้งแต่ปี 2022 เพื่อสนับสนุนให้ผู้คนนำหนังสือกลับมาคืนโดยไม่ต้องกังวลเรื่องภาระค่าใช้จ่าย

ชายผู้นำหนังสือมาคืนเปิดเผยว่า เขาพบหนังสือเล่มนี้ท่ามกลางกองมรดกและทรัพย์สินที่ได้รับตกทอดมา และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ เขาไม่ได้เจอแค่เล่มเดียว!

เขายังพบหนังสือของห้องสมุดริชแลนด์เล่มที่ 2 ซึ่งถูกยืมค้างไว้เป็นเวลานานหลายสิบปีเช่นกัน แต่อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้คืนในทันที โดยให้เหตุผลสั้นๆ แต่ได้ใจความว่า "ขออ่านให้จบก่อน แล้วจะรีบนำมาคืนให้แน่นอน"

เกร็ดน่าคิด: เรื่องราวนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนถึงความรับผิดชอบของทายาท แต่ยังแสดงให้เห็นว่า "ความรู้" ในหน้ากระดาษไม่มีวันล้าสมัย แม้เวลาจะผ่านไปนานกว่าครึ่งศตวรรษก็ตาม