ดาวเทียม Starlink ของSpaceX เกือบชนกับดาวเทียมของจีนในอวกาศ เฉียดไปแค่ 200 เมตร 

บริษัท SpaceX รายงานว่าดาวเทียม Starlink ดวงหนึ่งของตนโคจรเข้าใกล้ดาวเทียมที่เพิ่งปล่อยจากบริษัท CAS Space ของจีนในระยะห่างเพียง 200 เมตร และเกือบชนกัน เหตุการณ์นี้ได้จุดประกายความกังวลเกี่ยวกับปัญหาความแออัดในอวกาศและการขาดการแบ่งปันข้อมูลระหว่างผู้ให้บริการดาวเทียมอีกครั้ง

จากรายงานของ Euronews และสื่อต่างประเทศอื่นๆ เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2025 ในวันนั้น บริษัท CAS Space ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองกว่างโจว ประเทศจีน ได้ปล่อยดาวเทียม 9 ดวงขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกโดยใช้จรวดเชื้อเพลิงแข็ง Kinetica 1 จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วฉวนในมณฑลกานซู SpaceX ระบุว่าดาวเทียมดวงหนึ่งเข้าใกล้ Starlink-6079 (56120) ที่ระดับความสูงประมาณ 560 กิโลเมตรโดยไม่มีการประสานงานล่วงหน้า

ไมเคิล นิโคลส์ รองประธานฝ่ายวิศวกรรมสตาร์ลิงก์ของSpaceX กล่าวในแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเอ็กซ์เมื่อวันที่ 12 ธันวาคมว่า "เท่าที่เราทราบ ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ประสานงานหรือแก้ไขข้อขัดแย้งใดๆ กับดาวเทียมที่มีอยู่ ทำให้เกิดการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดในระยะ 200 เมตร นี่จึงเน้นย้ำถึงสาเหตุหลักของความเสี่ยงในการปฏิบัติการในอวกาศ นั่นคือ การขาดกลไกความร่วมมือระหว่างผู้ดำเนินการดาวเทียม"

บริษัท CAS Space ตอบกลับในเย็นวันนั้นทางช่อง X โดยระบุว่า การปฏิบัติการปล่อยจรวดทั้งหมดของบริษัทนั้นกำหนดตารางเวลาโดยอาศัยระบบตรวจสอบภาคพื้นดิน เพื่อหลีกเลี่ยงดาวเทียมหรือเศษซากอวกาศที่มีอยู่ พวกเขาย้ำว่า "หากเหตุการณ์นี้เป็นความจริง เหตุการณ์น่าจะเกิดขึ้นประมาณ 48 ชั่วโมงหลังจากแยกส่วนบรรทุกสัมภาระ ซึ่งในเวลานั้นภารกิจน่าจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เราจะประสานงานกับผู้ดำเนินการดาวเทียม และขอเรียกร้องให้บริษัทอวกาศเกิดใหม่ทั้งสองฝ่ายกลับมาร่วมมือกันอีกครั้ง"

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ China Daily ของจีนแผ่นดินใหญ่ ภารกิจนี้บรรทุกดาวเทียมอเนกประสงค์ 6 ดวงจากจีนแผ่นดินใหญ่ รวมถึงดาวเทียมภารกิจอีก 3 ดวงจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ อียิปต์ และเนปาล นิคอสไม่ได้ระบุว่าดาวเทียมดวงใดที่เข้าใกล้ดาวเทียมสตาร์ลิงก์มากที่สุด

SpaceX ระบุว่า แม้ว่าดาวเทียม Starlink จะติดตั้งระบบหลีกเลี่ยงการชนอัตโนมัติที่สามารถปรับวงโคจรตามข้อมูลการพยากรณ์ได้ แต่ความเสี่ยงที่คาดไม่ถึงก็ยังคงเกิดขึ้นได้หากผู้ให้บริการดาวเทียมรายอื่นไม่แบ่งปันข้อมูลวงโคจร เฉพาะในช่วงหกเดือนแรกของปี 2025 ดาวเทียม Starlink ได้ทำการหลีกเลี่ยงการชนประมาณ 145,000 ครั้ง โดยเฉลี่ยแล้วมีโอกาสเกิดการชนประมาณสี่ครั้งต่อดาวเทียมต่อเดือน

อย่างไรก็ตาม ดาวเทียมที่โคจรอยู่ในอวกาศไม่ได้มีขีดความสามารถในการหลีกเลี่ยงการชนกันเหมือนกันทั้งหมด การชนกันไม่เพียงแต่จะทำให้ดาวเทียมใช้งานไม่ได้เท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดเศษซากอวกาศจำนวนมาก ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการชนกันในครั้งต่อไปและสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ควบคุมไม่ได้ นี่คือสถานการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์ของนาซาเคยเสนอแนวคิด "กลุ่มอาการเคสเลอร์" ไว้ในอดีต ซึ่งระบุว่าเมื่อเศษซากอวกาศมีความหนาแน่นถึงระดับวิกฤต มันจะสร้างเศษซากเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้บางพื้นที่ในวงโคจรใช้งานไม่ได้อย่างถาวร

ปัญหาความแออัดในอวกาศกำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในปี 2020 มีดาวเทียมที่ใช้งานได้จริงในวงโคจรของโลกเพียงประมาณ 3,400 ดวง แต่คาดว่าจำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 13,000 ดวงภายในปี 2025 เฉพาะ SpaceX เพียงบริษัทเดียวก็มีดาวเทียม Starlink เกือบ 9,300 ดวง โดยกว่า 3,000 ดวงถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปีนี้เพียงปีเดียว นิโคลส์เรียกร้องว่า "การสร้างกลไกการแบ่งปันข้อมูลระหว่างผู้ให้บริการดาวเทียมทั่วโลกเป็นขั้นตอนสำคัญในการสร้างความมั่นใจในความปลอดภัยในอวกาศ"