พบหลักฐานสำคัญจากฟอสซิลอายุราว 55 ล้านปี ซึ่งเผยให้เห็นว่าจระเข้โบราณในออสเตรเลียอาจมีพฤติกรรมที่แตกต่างจากจระเข้ที่เรารู้จักกันในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อครู่นี้ดิฉันได้อ่านบทความหนึ่งที่นับว่าเป็นเรื่องราวทางวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งและน่าสนใจอย่างยิ่งค่ะ เป็นการค้นพบหลักฐานสำคัญจากฟอสซิลอายุราว 55 ล้านปี ซึ่งเผยให้เห็นว่าจระเข้โบราณในออสเตรเลียอาจมีพฤติกรรมที่แตกต่างจากจระเข้ที่เรารู้จักกันในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง

ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้พบ เปลือกไข่จระเข้ที่เก่าแก่ที่สุดของออสเตรเลีย ในสวนหลังบ้านของเกษตรกรเลี้ยงแกะในรัฐควีนส์แลนด์ ซึ่งถูกสันนิษฐานว่าเป็นของจระเข้สายพันธุ์หนึ่งในกลุ่มที่เรียกว่า เมโคซูชินส์ สัตว์โบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่เคยอาศัยอยู่ในพื้นที่ป่าเขียวชอุ่มเมื่อหลายสิบล้านปีก่อน

ที่น่าประหลาดใจคือ นักวิจัยเชื่อว่าจระเข้บางชนิดในกลุ่มนี้มีความสามารถ ปีนต้นไม้ และกระโดดลงมาล่าเหยื่อจากที่สูง ลักษณะคล้ายเสือดาว จนถูกขนานนามว่า “ดร็อปครอค” เมื่อฟังครั้งแรกอาจรู้สึกแปลกอยู่ไม่น้อยค่ะ แต่ผลการศึกษาก็ชี้ว่าพวกมันอาจเคยใช้วิธีล่าเช่นนี้จริง ๆ

ศาสตราจารย์ไมเคิล อาร์เชอร์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัย ระบุว่า จระเข้กลุ่มนี้บางตัวอาจยาวได้ถึง 5 เมตร และมีชีวิตอยู่ก่อนที่จระเข้สมัยใหม่ทั้งน้ำจืดและน้ำเค็มจะเข้ามาอาศัยในออสเตรเลียอีกหลายสิบล้านปี เปลือกไข่ที่ค้นพบนี้ถูกพบมานานแล้ว แต่เพิ่งได้รับการศึกษาอย่างละเอียดเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้ภาพของสิ่งมีชีวิตโบราณชนิดนี้เริ่มกระจ่างขึ้นเรื่อย ๆ

นอกจากนี้ แหล่งขุดค้นในหมู่บ้านเมอร์กอน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เคยอุดมไปด้วยป่าไม้ ยังพบฟอสซิลของสัตว์หลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นนกที่มีเสียงร้องไพเราะยุคแรก ๆ กบ งู สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก และค้างคาวโบราณ ซึ่งสะท้อนถึงความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศในสมัยนั้นได้เป็นอย่างดี

เรื่องราวนี้ทำให้ดิฉันรู้สึกประทับใจในความพยายามของนักวิทยาศาสตร์ที่ใช้เวลายาวนานหลายสิบปีในการขุดค้นและศึกษา เพื่อให้เราได้เข้าใจประวัติศาสตร์ของโลกอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น และยังทำให้เห็นว่าธรรมชาติของเรานั้นช่างลึกลับและน่าพิศวงเพียงใด

ดิฉันจึงอยากนำเรื่องราวนี้มาแบ่งปันให้ทุกท่านได้อ่านกัน เผื่อจะเป็นอีกหนึ่งความรู้ที่ช่วยเปิดโลกของเราให้กว้างขึ้นค่ะ