แร่แรร์เอิร์ธ แร่หายาก-พบได้ในหลายจังหวัดของประเทศไทย

เมื่อครู่นี้ดิฉันได้อ่านบทความหนึ่ง ซึ่งรู้สึกว่าน่าสนใจมากค่ะ 😊

เป็นเรื่องเกี่ยวกับ “แร่แรร์เอิร์ธ (Rare Earth Elements)” หรือที่เรียกกันว่า “แร่หายาก” ซึ่งแม้จะชื่อว่าหายาก แต่แท้จริงแล้วสามารถพบได้ในหลายจังหวัดของประเทศไทยเลยทีเดียว

แร่แรร์เอิร์ธเป็นกลุ่มธาตุโลหะพิเศษจำนวน 17 ชนิด ที่มีคุณสมบัติคล้ายคลึงกัน และมีบทบาทสำคัญอย่างมากในโลกยุคเทคโนโลยีสมัยใหม่ เพราะเป็นส่วนประกอบสำคัญของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น สมาร์ทโฟน คอมพิวเตอร์ รถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม รวมถึงเครื่องมือแพทย์และอุปกรณ์ทางการทหาร

แม้ว่าแร่เหล่านี้จะพบในธรรมชาติทั่วไป แต่ปัญหาคือ การสกัดออกมาในรูปแบบบริสุทธิ์นั้นทำได้ยากและมีต้นทุนสูง อีกทั้งมักกระจายตัวปะปนอยู่กับแร่อื่น ๆ ทำให้กระบวนการผลิตซับซ้อนมากกว่าที่คิด

ในแร่แรร์เอิร์ธจะประกอบไปด้วยธาตุในกลุ่มแลนทาไนด์ 15 ชนิด และธาตุอีก 2 ชนิดคือ สแกนเดียม (Scandium) และ อิตเทรียม (Yttrium) ซึ่งทั้งหมดนี้ถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมมากมาย เช่น

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์: จอโทรศัพท์ แท็บเล็ต ลำโพง

เทคโนโลยี: เครื่องยนต์รถยนต์ไฟฟ้า ระบบนำทาง เรดาร์

การแพทย์: เครื่องสแกน MRI และการผ่าตัดด้วยเลเซอร์

การป้องกันประเทศ: อาวุธยุทโธปกรณ์และระบบสื่อสารทางทหาร

ข้อมูลจากกรมทรัพยากรธรณีระบุว่า แร่ธาตุหายากเหล่านี้เป็น วัตถุดิบต้นน้ำสำคัญของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชั้นสูง ไม่ว่าจะเป็นการผลิตโลหะผสม ตัวเร่งปฏิกิริยาในโรงงานอุตสาหกรรม เซรามิก แก้ว สารเรืองแสงในหลอด LED หรือแม้กระทั่งแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้

สิ่งที่น่าสนใจคือ ประเทศไทยเองก็มีแร่แรร์เอิร์ธอยู่ในหลายพื้นที่ โดยเฉพาะทางด้านตะวันตกของประเทศ ตั้งแต่ เชียงราย แม่ฮ่องสอน เชียงใหม่ อุทัยธานี กาญจนบุรี ประจวบคีรีขันธ์ ชุมพร ระนอง พังงา ไปจนถึงสุราษฎร์ธานี

นับว่าเป็นข่าวดีไม่น้อยค่ะ เพราะหากประเทศไทยสามารถพัฒนาเทคโนโลยีการสกัดและบริหารจัดการทรัพยากรเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก็อาจกลายเป็นอีกหนึ่ง “ขุมพลังเศรษฐกิจใหม่” ที่ช่วยสร้างรายได้ให้กับประเทศในอนาคต