เปิดตำนาน 'แมวพัลลัส' สัตว์ลึกลับแห่งเทือกเขาหิมาลัย ที่เพิ่งถูกค้นพบในอินเดีย!

วงการอนุรักษ์สัตว์ป่าทั่วโลกฮือฮา! เมื่อ องค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (WWF) ประจำอินเดีย ประกาศข่าวดีว่า สามารถบันทึกภาพ "แมวพัลลัส" (Pallas's cat) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในวงศ์ Felidae ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในชนิดที่ลึกลับและถูกศึกษาน้อยที่สุดในโลก ได้เป็นครั้งแรกในบริเวณเทือกเขาหิมาลัยตะวันออกของอินเดีย

ภาพถ่ายสุดพิเศษนี้ถูกบันทึกได้ด้วยกล้องดักถ่ายที่ติดตั้งไว้ในเขต รัฐอรุณาจัลประเทศ (Arunachal Pradesh) ซึ่งถือเป็นหลักฐานเชิงประจักษ์ครั้งสำคัญ ที่ช่วยขยายขอบเขตการกระจายพันธุ์ที่ทราบกันของแมวพัลลัสออกไปอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การค้นพบครั้งนี้เกิดขึ้นที่ระดับความสูงถึง 4,992 เมตร ซึ่งเป็นการบันทึกระดับความสูงสูงสุดเท่าที่เคยมีมาของแมวชนิดนี้

นายริชี กุมาร ชาร์มา หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์และการอนุรักษ์ โครงการหิมาลัยของ WWF อินเดีย กล่าวว่า "การค้นพบแมวพัลลัสที่ระดับความสูงเกือบ 5,000 เมตร เป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังว่า เรายังมีความรู้อีกมากเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในเทือกเขาสูงของหิมาลัย" 

แมวพัลลัส หรือที่รู้จักในชื่อ "มานูล" (Manul) เป็นหนึ่งใน วงศ์แมวที่เก่าแก่ที่สุด ที่ยังคงดำรงเผ่าพันธุ์อยู่ โดยเชื่อว่าแยกสายวิวัฒนาการออกมาจากบรรพบุรุษร่วมกับเสือดาวเมื่อประมาณ 5.2 ล้านปีก่อน พวกมันมีรูปร่างกะทัดรัด ขาสั้น ลำตัวอ้วนท้วน และที่โดดเด่นที่สุดคือ ใบหน้าที่ดูเหมือนกำลังไม่พอใจโลก ขนที่หนาแน่นช่วยให้พวกมันปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศหนาวจัด และยังช่วยพรางตัวให้กลมกลืนกับภูมิประเทศที่เป็นหินและพุ่มไม้ได้อย่างยอดเยี่ยม

แมวพัลลัสเป็นนักล่าแบบซุ่มโจมตี มักออกหากินในช่วงพลบค่ำ โดยมีหนูและสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กเป็นอาหารหลัก นอกจากนี้ยังกินนกและสัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็กด้วย เพื่อรับมือกับความหนาวเย็น พวกมันมีวิธีที่น่าทึ่งในการรักษาความอบอุ่น คือการ ยืนบนหางของตัวเอง เพื่อให้ขนหางหนา ๆ ช่วยป้องกันอุ้งเท้าจากความเย็นจัดของพื้นดิน 

การสำรวจสัตว์ป่าครั้งใหญ่นี้ ครอบคลุมพื้นที่กว่า 2,000 ตารางกิโลเมตร โดยติดตั้งกล้องดักถ่ายเป็นระยะเวลา 8 เดือน นอกเหนือจากการค้นพบแมวพัลลัสอันน่าตื่นเต้นแล้ว ทีมสำรวจยังสามารถบันทึกภาพ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในวงศ์แมวอีก 5 ชนิด ได้แก่ เสือดาวหิมะ (Snow Leopard), เสือดาว (Common Leopard), เสือลายเมฆ (Clouded Leopard), เสือปลา (Leopard Cat) และ แมวดาว (Marbled Cat)

นายทาคู ไซ เจ้าหน้าที่โครงการอาวุโสของ WWF อินเดีย กล่าวเน้นย้ำถึงความสำคัญของการค้นพบนี้ว่า "นี่เป็นการค้นพบที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง และเป็นการเปิดโอกาสใหม่ที่น่าตื่นเต้นสำหรับการวิจัยทางนิเวศวิทยาและการอนุรักษ์" การปรากฏตัวของแมวพัลลัสและสัตว์ป่าหายากอื่น ๆ ในบริเวณนี้ ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการอนุรักษ์ระบบนิเวศอันเปราะบางของเทือกเขาหิมาลัย และกระตุ้นให้เกิดความพยายามในการศึกษาและปกป้องถิ่นที่อยู่อาศัยของพวกมันต่อไป