คุณยายชาวอังกฤษฉลองวันเกิด 116 ปี แซงหน้าแม่ชีชาวบราซิล ขึ้นเป็นบุคคลที่มีอายุยืนที่สุดในโลก

เอเธล เคเทอร์แฮม คุณยายชาวอังกฤษ ฉลองวันเกิดครบรอบ 116 ปี เมื่อวันที่ 21 สิงหาคมที่ผ่านมา ปีนี้เธอได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการให้เป็นบุคคลที่มีอายุยืนยาวที่สุดในโลก (อายุ 110 ปีขึ้นไป) นับตั้งแต่ซิสเตอร์อินาห์ คันบาร์โร ลูคัส แม่ชีชาวบราซิล เสียชีวิตในเดือนเมษายน พ.ศ. 2567

ตามรายงานของสื่อต่างประเทศ เอเธลเกิดเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม ค.ศ. 1909 และเป็นพลเมืองคนสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ในสมัยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 ชีวิตของเอเธลครอบคลุมเหตุการณ์เรือไททานิกล่มในปี ค.ศ. 1912 การปฏิวัติรัสเซียในปี ค.ศ. 1917 สงครามโลกสองครั้ง และการระบาดใหญ่ของโควิด-19 รวมถึงได้ร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีราชาภิเษกของราชวงศ์อังกฤษถึงสี่ครั้ง

เธอเกิดที่เมืองชิปตัน เบลลิงเจอร์ มณฑลแฮมป์เชอร์ และเติบโตที่เมืองทิดเวิร์ธ มณฑลวิลต์เชอร์ ซึ่งเป็นเมืองใกล้เคียง เธอเป็นน้องคนสุดท้องคนที่สองในบรรดาพี่น้องแปดคน ในปี พ.ศ. 2470 ขณะมีอายุเพียง 18 ปี เธอออกเดินทางโดยเรือเพียงลำพัง ใช้เวลาเดินทางสามสัปดาห์เพื่อไปถึงอินเดีย ซึ่งในขณะนั้นอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ เพื่อทำงานเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้กับครอบครัวทหาร

หลังจากกลับมายังสหราชอาณาจักรในปี 1931 เธอได้พบกับนอร์แมน เคเทอร์แฮม สามีในอนาคตของเธอในงานเลี้ยงอาหารค่ำ ทั้งคู่แต่งงานกันที่มหาวิหารซอลส์บรีในปี 1933 การรับราชการทหารของนอร์แมนนำพวกเขาไปยังฮ่องกงและต่อมาที่ยิบรอลตาร์ ระหว่างที่อยู่ที่ฮ่องกง เอเธลได้ก่อตั้งโรงเรียนอนุบาล สอนภาษาอังกฤษและเล่นเกมกับเด็กๆ ต่อมาทั้งคู่ย้ายไปยิบรอลตาร์ก่อนที่จะกลับมายังสหราชอาณาจักรเพื่อเลี้ยงดูลูกสาวสองคน นอร์แมนเสียชีวิตในปี 1976

เอเธลบอกว่าอายุยืนของเธอเป็นเพราะ "ไม่เคยทะเลาะกับใคร ฉันตั้งใจฟังแล้วทำในสิ่งที่ฉันชอบ" เธอยังคงขับรถต่อไปแม้อายุ 97 ปี ปัจจุบันเธออาศัยอยู่ที่บ้านพักคนชราฮอลล์มาร์ค เลควิว ในเมืองไลท์วอเตอร์ รัฐเซอร์รีย์ บ้านหลังนี้ตั้งชื่อสวนว่า "สวนของเอเธล" และเพิ่มเฟอร์นิเจอร์กลางแจ้ง ต้นไม้ในกระถาง น้ำพุ และกระดิ่งลมไว้ที่ระเบียงบ้าน ทำให้เธอได้ผ่อนคลายท่ามกลางแสงแดดและฟังเสียงนกร้อง

ในการสัมภาษณ์กับ BBC Radio Surrey เมื่อปี 2020 ในช่วงการระบาดของโควิด-19 เธอได้ไตร่ตรองถึงชีวิตของเธอ โดยกล่าวว่า "ฉันรับมือกับทุกอย่างได้อย่างมั่นคง ทั้งช่วงที่ดีและร้าย ฉันได้เดินทางไปทั่วโลกและมาจบลงที่บ้านพักคนชราที่น่ารักแห่งนี้ ซึ่งทุกคนดูแลฉันเป็นอย่างดีและตอบสนองทุกความต้องการของฉัน"

หลานสาวสามคนของเธอ ได้แก่ เคท เฮนเดอร์สัน จูเลีย พอลิง และลูซี่ โรบินสัน มักจะมาเยี่ยมเยียนเหลนทั้งห้าของเธออยู่เสมอ เพื่อให้แน่ใจว่าแม้เธอจะอยู่ในบ้านพักคนชราเป็นเวลานาน แต่เธอก็ยังคงมีครอบครัวอยู่เคียงข้าง ทางบ้านพักคนชรายังได้ออกแถลงการณ์พิเศษเนื่องในโอกาสวันเกิดครบรอบ 116 ปีของเธอ โดยขอบคุณชุมชนสำหรับคำอวยพร และระบุว่าเอเธลจะใช้เวลาในวันนั้นอย่างเงียบๆ กับครอบครัว และเพลิดเพลินกับวันพิเศษนี้ในแบบของเธอเอง

จนถึงปัจจุบัน บุคคลที่มีอายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ได้รับการยืนยันว่ามีอายุมากที่สุดยังคงเป็น ฌานน์ หลุยส์ คัลเมนต์ หญิงชาวฝรั่งเศส ซึ่งเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2540 ด้วยวัย 122 ปี 164 วัน