เรือรบญี่ปุ่น เยือนเมืองหลวงของนิวซีแลนด์ ครั้งแรกในรอบเกือบ 90 ปี

     เรือรบญี่ปุ่นจอดเทียบท่าที่เมืองหลวงของนิวซีแลนด์ เป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 90 ปี ท่ามกลางความพยายามของโตเกียว ที่จะกระชับความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์ ในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้

เรือพิฆาต 2 ลำพร้อมลูกเรือกว่า 500 คน แล่นเข้าสู่ท่าเรือเวลลิงตัน พร้อมด้วยเรือ "HMNZS แคนเทอร์เบอรี" ของกองทัพเรือนิวซีแลนด์ เรือ "เจเอส อิเสะ" และ เรือพิฆาต "เจเอส ซูซูนามิ" กำลังอยู่ระหว่างการปฏิบัติภารกิจในอินโด-แปซิฟิก และ เดินทางมาจากซิดนีย์ ซึ่งกองทัพญี่ปุ่นได้เข้าร่วมการซ้อมรบร่วมกับนิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย และ ประเทศอื่นๆ ในเดือนนี้      การเยือนเวลลิงตันเป็นเพียงพิธีการ แต่เกิดขึ้นในขณะที่ญี่ปุ่นซึ่งมีพันธมิตร ทางสนธิสัญญาเพียงรายเดียว คือ สหรัฐอเมริกา พยายามเพิ่มมากขึ้นในการกระชับความร่วมมือ ทางทหารทวิภาคีท่ามกลางความตึงเครียด ในภูมิภาคที่ยังคงดำเนินอยู่      ทูตญี่ปุ่นประจำกรุงเวลลิงตัน "มาโกโตะ โอซาวะ" กล่าวว่า "กองกำลังป้องกันประเทศของเรา กำลังพัฒนาความร่วมมือ ไม่เพียงแต่กับนิวซีแลนด์และออสเตรเลียเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกอีกหลายประเทศด้วย" และ "เป้าหมายหลักของเรา คือ อินโด-แปซิฟิก ที่เสรีและเปิดกว้าง"      คำกล่าวของเอกอัครราชทูตดังกล่าว เกิดขึ้นหลังจากที่รัฐบาลออสเตรเลีย ประกาศเมื่อวันอังคาร [ตามเวลาท้องถิ่น] ว่า "บริษัท "มิตซูบิชิ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์" ของญี่ปุ่น ชนะการประมูลสัญญาสร้างเรือรบออสเตรเลีย" โดยเอาชนะบริษัทเยอรมนี แม้ว่าเจ้าหน้าที่ในแคนเบอร์ราจะกล่าวว่า "ข้อเสนอของญี่ปุ่นเป็นข้อเสนอที่ดีที่สุดและราคาถูกที่สุด" แต่พวกเขาก็ยังยกย่องว่าเป็นข้อตกลงด้านอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ ที่ใหญ่ที่สุดระหว่าง 2 ประเทศ

นิวซีแลนด์ก็พยายามเสริมสร้างความสัมพันธ์ เชิงยุทธศาสตร์และการทหารในเอเชียเช่นกัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปรับนโยบายต่างประเทศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งรัฐบาลระบุว่า "เราได้ให้ความสำคัญกับความร่วมมือและความมั่นคงในแปซิฟิกมากขึ้น"      เรือรบญี่ปุ่นไม่ค่อยแวะเวียน ไปทางใต้ในมหาสมุทรแปซิฟิกมากนัก แต่บริเวณน่านน้ำอันอุดมสมบูรณ์และมีความสำคัญ เชิงยุทธศาสตร์ของนิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย และ ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกขนาดเล็ก กำลังเป็นที่แข่งขันกันระหว่างมหาอำนาจของโลกมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ที่นี่กลายเป็นสถานที่เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือด เพื่อช่วงชิงอิทธิพลระหว่างปักกิ่งและชาติตะวันตก      แม้จะอยู่ห่างไกล แต่เมื่อไม่นานมานี้นิวซีแลนด์กลับต้องเผชิญกับ คำถามที่ท้าทายมากขึ้นเกี่ยวกับความมั่นคงของภูมิภาค โดยเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2025 การซ้อมรบยิงจริงโดยเรือ "ฟริเกต" ของจีนในทะเลแทสมันระหว่างนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับรัฐบาลของประเทศเหล่านั้น หลังจากที่เที่ยวบินต่างๆ ถูกบังคับให้เปลี่ยนเส้นทางบินอย่างกะทันหัน      กองทัพนิวซีแลนด์ กล่าวว่า "เรือรบญี่ปุ่นเยือนเวลลิงตันครั้งสุดท้าย ในปี 1936 ส่วนเรือญี่ปุ่นได้เยือนเมืองโอ๊คแลนด์ เมืองที่ใหญ่ที่สุดของนิวซีแลนด์ในปี 2016