จรวดโคจรรอบโลกลำแรกของออสเตรเลียตกเพียง 14 วินาทีหลังจากการทดสอบปล่อยจรวด

Eris จรวดโคจรรอบโลกลำแรกของออสเตรเลียที่ออกแบบและสร้างภายในประเทศทั้งหมด ตกเพียง 14 วินาทีหลังจากการทดสอบครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แม้ว่าจะล้มเหลวในการเข้าสู่วงโคจร แต่วงการอวกาศของออสเตรเลียยังคงมองว่าภารกิจนี้เป็นก้าวสำคัญสู่ศักยภาพด้านอวกาศที่เป็นอิสระ

สื่อต่างประเทศรายงานว่า จรวดที่พัฒนาโดยบริษัท Gilmour Space Technologies บนโกลด์โคสต์ รัฐควีนส์แลนด์ ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศจากฐานปล่อยจรวดที่เมืองโบเวน ทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ เมื่อวันที่ 30 ตามเวลาท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม จรวดได้สูญเสียพลังงานไปในเวลาต่อมาและตกลงใกล้กับฐานปล่อยจรวด ส่งผลให้เกิดกลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่มีรายงานผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิต

ผู้ที่ชื่นชอบอวกาศหลายคนได้ร่วมชมการปล่อยยานด้วยตนเองหรือผ่านการถ่ายทอดสด ซึ่งรวมถึงยูทูบเบอร์ จอช คีแกน (มีชื่อเล่นว่า ออสเซียนอต) ในจังหวะการปล่อยตัว เขาอุทานออกมาอย่างตื่นเต้นว่า "มันหายไปแล้ว!" อย่างไรก็ตาม ความสุขของเขายังคงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะพูดว่า "มันหายไปแล้ว ไม่มีแรงขับเคลื่อนเพียงพอที่จะทำให้มันดำเนินต่อไปได้ นี่คงจะเป็นจุดจบของอีริสแล้ว เราชนกับก้อนเมฆ และจบแค่นั้น"

แม้ว่าระยะเวลาการบินจะน้อยกว่าหนึ่งนาที แต่ Gilmore Space ก็ยังคงประเมินภารกิจนี้ในเชิงบวก ในแถลงการณ์ฉบับต่อมา บริษัทระบุว่า "นี่เป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับเที่ยวบินทดสอบครั้งแรกนี้ และถือเป็นก้าวสำคัญสู่ศักยภาพการปล่อยยานสู่วงโคจรของออสเตรเลีย" แถลงการณ์ยังเน้นย้ำว่าเที่ยวบินทดสอบนี้ให้ข้อมูลที่มีค่าซึ่งจะช่วยในการพัฒนาต่อไป

อดัม กิลมอร์ ซีอีโอ กล่าวผ่านโซเชียลมีเดียว่า แม้เวลาบินจะไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง แต่เขาก็พอใจที่จรวดหลุดออกจากแท่นปล่อยได้สำเร็จ “ผมดีใจมากที่ได้เห็นมันทะยานขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จ และแน่นอน ผมหวังว่ามันจะบินได้ไกลกว่านี้ด้วย”

จรวดอีริสมีความยาว 23 เมตร และหนัก 30 เมตริกตัน จรวดนี้ติดตั้งเซ็นเซอร์หลายตัวที่กิลมอร์สเปซหวังจะนำมาใช้เพื่อรวบรวมข้อมูลเพื่อพัฒนาการออกแบบในอนาคต เดิมทีจรวดนี้มีกำหนดการปล่อยตัวในวันที่ 29 แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากความเร็วลมที่สูงเกินไป แผนการปล่อยตัวก่อนหน้านี้ในเดือนพฤษภาคมก็ถูกยกเลิกเช่นกัน

การทดสอบครั้งนี้ได้รับคำชื่นชมจากอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ มูลนิธิ One Giant Leap Australia ซึ่งอุทิศตนเพื่อส่งเสริมการศึกษาด้านการบินและอวกาศและการพัฒนาอุตสาหกรรม ได้กล่าวบนโซเชียลมีเดียว่า "วิธีเดียวที่จะเรียนรู้ได้คือการก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางความล้มเหลว เรารู้มากกว่าที่เรารู้เมื่อวานนี้"

เมื่อเร็วๆ นี้ Gilmore Space ได้รับเงินทุนสนับสนุนมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียจากรัฐบาลออสเตรเลีย เพื่อพัฒนาเครื่องยนต์จรวดเหลวรุ่นต่อไป บริษัทมีแผนที่จะปล่อยภารกิจต่อไปภายในหกถึงแปดเดือน

แม้ว่าจะไม่ประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่อวกาศ แต่การปล่อยครั้งนี้เป็นสัญลักษณ์ว่าออสเตรเลียได้ก้าวสำคัญสู่การเป็นประเทศที่ 7 ของโลกที่มีความสามารถในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร Gilmore Space ย้ำว่าเป้าหมายของพวกเขายังคงชัดเจน นั่นคือการสร้างอนาคตอวกาศที่เป็นอิสระของออสเตรเลีย