นักวิทยาศาสตร์พัฒนา "วัคซีนปฏิวัติวงการ" เพื่อรักษามะเร็ง

นักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาวัคซีนปฏิวัติวงการที่สามารถต่อสู้กับโรคมะเร็งร้ายแรงหลายชนิด รวมทั้งมะเร็งตับอ่อน และอาจหยุดการเกิดมะเร็งได้เร็วขึ้นถึง 20 ปี ช่วยให้ผู้คนกลุ่มเสี่ยงหลายล้านคนทั่วโลกมีความหวังใหม่

มะเร็งตับอ่อนถือเป็นมะเร็งที่ร้ายแรงที่สุดชนิดหนึ่ง ตามสถิติของสมาคมมะเร็งอเมริกัน มะเร็งตับอ่อนคิดเป็นเพียง 3% ของผู้ป่วยมะเร็งทั้งหมดในสหรัฐฯ แต่ก่อให้เกิดการเสียชีวิตจากมะเร็งมากถึง 8% คาดว่าในปี 2025 จะมีผู้ป่วยมากกว่า 67,000 รายที่ได้รับการวินิจฉัยในสหรัฐอเมริกา

มะเร็งท่อน้ำดีของตับอ่อน (PDAC) เป็นมะเร็งที่พบได้บ่อยที่สุดและรักษาได้ยากที่สุด PDAC ลุกลามอย่างรวดเร็วและไม่มีอาการเริ่มแรกที่ชัดเจน ดังนั้นผู้ป่วยส่วนใหญ่จึงไม่ได้รับการวินิจฉัยจนกว่าจะถึงระยะลุกลาม แม้ว่าเคมีบำบัดและการผ่าตัดจะช่วยยืดอายุผู้ป่วยได้ชั่วคราว แต่อัตราการรักษายังคงต่ำมาก

อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัย Case Western Reserve ในสหรัฐฯ ได้พัฒนาวัคซีนนวัตกรรมใหม่ที่สามารถฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้ระบุและโจมตีเซลล์มะเร็งตับอ่อนได้อย่างแข็งขัน วัคซีนนี้ใช้อนุภาคขนาดนาโนที่มีแอนติเจนของมะเร็ง ซึ่งสามารถกระตุ้นการตอบสนองของเซลล์ T ได้อย่างมีประสิทธิภาพและสร้าง "ความจำภูมิคุ้มกัน" ในระยะยาว วัคซีนนี้ไม่เพียงแต่มีศักยภาพในการรักษาเท่านั้น แต่ยังคาดว่าจะให้ผลในการป้องกันอีกด้วย

วัคซีนดังกล่าวประสบความสำเร็จอย่าง "ไม่เคยมีมาก่อน" ในแบบจำลองก่อนการทดลองทางคลินิก (รวมถึงการทดลองกับสัตว์และเซลล์) โดยผู้เข้าร่วมการทดลองมากกว่าครึ่งหนึ่งสามารถกำจัดเซลล์มะเร็งได้หมดภายในเวลาไม่กี่เดือน ทีมวิจัยยังวางแผนที่จะใช้วัคซีนร่วมกับ "สารยับยั้งจุดตรวจภูมิคุ้มกัน" เพื่อป้องกันไม่ให้เซลล์มะเร็งหลบหนีการโจมตีของภูมิคุ้มกัน "มะเร็งตับอ่อนเป็นมะเร็งที่ร้ายแรงมาก ดังนั้นจึงน่าแปลกใจที่วัคซีนของเราสามารถทำหน้าที่ได้เช่นนี้ เราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าวัคซีนสามารถสร้างความจำภูมิคุ้มกันในรูปแบบการทดลองได้ หากสามารถนำไปใช้กับมนุษย์ได้ ก็อาจสามารถป้องกันการพัฒนาของเนื้องอกก่อนที่จะเกิดขึ้นได้ด้วย” ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมชีวการแพทย์และหัวหน้าคณะนักวิจัยของการศึกษากล่าว

การศึกษานี้ได้รับทุนสนับสนุนจากสถาบันมะเร็งแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาเป็นเวลา 5 ปีด้วยมูลค่ารวม 32.7 ล้านเหรียญสหรัฐ และนักวิจัยกำลังเร่งพัฒนาการศึกษาวิจัยในขั้นทดลองทางคลินิก ขณะเดียวกัน มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในสหราชอาณาจักรยังทำงานร่วมกับบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเภสัชกรรมอย่าง GlaxoSmithKline (GSK) เพื่อส่งเสริมการวิจัยการป้องกันภูมิคุ้มกันต่อมะเร็ง โดยมีเป้าหมายเพื่อแทรกแซงในระยะเริ่มต้นของการพัฒนาของมะเร็งหรือแม้แต่ระยะก่อนเป็นมะเร็งด้วยวัคซีน 

ทีมงานของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดกำลังดำเนินการวิจัยเชิงลึกเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของเซลล์ก่อนเป็นมะเร็ง ศาสตราจารย์ซาราห์ แบร็กดอน หัวหน้าร่วมของโครงการชี้ให้เห็นว่า "การพัฒนาของมะเร็งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลา 10 ถึง 20 ปี โดยการระบุการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในระยะนี้ เราสามารถดำเนินมาตรการป้องกันก่อนที่อาการจะปรากฏ" ปัจจุบันทีมงานของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดกำลังพัฒนาวัคซีนที่มีศักยภาพหลายชนิด รวมถึง "LynchVax" สำหรับผู้ป่วยโรคลินช์ "OvarianVax" สำหรับการระบุมะเร็งรังไข่ระยะเริ่มต้น และ "LungVax" สำหรับการชะลอความเสี่ยงของโรคในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูง

เอริน เทรซีย์ รองอธิการบดีมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าวว่าความร่วมมือกับ GSK ครั้งนี้ถือเป็นการยืนยันถึงศักยภาพของวัคซีนป้องกันมะเร็ง และจะช่วยส่งเสริมนวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์ต่อไปในอนาคต เพื่อนำความหวังที่แท้จริงมาสู่ผู้ป่วยทั่วโลก หากการทดลองทางคลินิกในอนาคตประสบความสำเร็จ คาดว่าวัคซีนเหล่านี้จะกลายเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์การแพทย์ โดยเปลี่ยนมะเร็งจาก "โทษประหารชีวิต" ให้กลายเป็นโรคเรื้อรังที่ป้องกันได้