ตอนนี้ญี่ปุ่นเผชิญภาวะขาดแคลนข้าวอย่างหนัก

     ตอนนี้ญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับ "ภาวะขาดแคลนข้าว" ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยข้อมูลล่าสุดชี้ให้เห็นถึงความไม่สมดุล ระหว่างอุปทานและอุปสงค์ ภายในตลาดในประเทศที่น่าตกใจ ซึ่งพบว่า "ดัชนีอุปสงค์-อุปทาน [DI] ซึ่งเป็นตัวชี้วัดดุลยภาพของตลาดข้าว พุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 80" และ "ตัวเลขนี้บ่งชี้ถึงภาวะขาดแคลนข้าวอย่างร้ายแรง ซึ่งสูงกว่าระดับเมื่อปีที่แล้ว ที่ชั้นวางของในซุปเปอร์มาร์เก็ตว่างเปล่า..."

     มาตราส่วน DI ดำเนินการในช่วงตั้งแต่ 0-100 โดย 50 แสดงถึงตลาดที่สมดุล ดัชนีที่ 80 แสดงให้เห็นถึง ความขาดแคลนที่น่าตกใจ ซึ่งสูงกว่า DI ที่บันทึกไว้เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วที่ 78 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การขาดแคลนข้าว เป็นปัญหาเร่งด่วนอยู่แล้ว สถานการณ์นี้ซับซ้อนยิ่งขึ้น เมื่อตัวเลขนี้สะท้อนถึงสภาพการณ์ ในเดือนธันวาคม 2024 ซึ่งหมายความว่าสต็อกข้าวในปัจจุบัน น่าจะลดลงอีกเมื่อเวลาผ่านไป...

     วิกฤตการณ์ครั้งนี้ ยังเต็มไปด้วยปริศนาเกี่ยวกับห่วงโซ่อุปทานข้าว จากการตรวจสอบพบว่า "สต็อกข้าวที่สูญหายไปนั้น มีผู้คาดการณ์ว่าอาจมีการกักตุนไว้ โดยผู้จัดจำหน่ายหรือโดยเกษตรกร ส่วนผู้คาดการณ์รายอื่นๆคาดว่า ผลผลิตข้าวในปีที่แล้ว อาจไม่มากเท่าที่คาดไว้ในตอนแรก ความไม่ชัดเจนเกี่ยวกับที่อยู่ของสต็อกข้าวเหล่านี้ ยิ่งทำให้ผู้บริโภคเกิดความกังวลมากขึ้น..."

     ภาวะขาดแคลนข้าวอย่างรุนแรง ส่งผลให้ราคาข้าวพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ ดัชนีราคาข้าว [DI] พุ่งสูงถึง 92 ใกล้ระดับสูงสุดที่ 100 ซึ่งเป็นสัญญาณว่าราคาข้าว จะพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในอีก 3 เดือนข้างหน้า ถึงแม้ว่าดัชนีราคาข้าวคาดว่าจะลดลงเล็กน้อย แตะ 76 แต่ตลาดยังคงเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักอยู่ดี...

     นักวิจารณ์มองว่าวิกฤตการณ์ในปัจจุบัน เกิดจากข้อบกพร่องในนโยบายด้านการเกษตรของญี่ปุ่น โดยเฉพาะนโยบาย "เก็นทัน" ซึ่งพยายามควบคุมการผลิตข้าวมาหลายทศวรรษ โดยนโยบายนี้ซึ่งนำมาใช้ในช่วงแรก เพื่อป้องกันการผลิตเกินความจำเป็น และ รักษาเสถียรภาพของราคา กลับทำให้ตลาดเสี่ยงต่อการขาดแคลน และ ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

     ภายใต้นโยบาย "เจนตัน" เกษตรกรได้รับแรงจูงใจ ให้ลดการปลูกข้าวเพื่อหลีกเลี่ยงอุปทานล้นตลาด แม้ว่ากลยุทธ์นี้จะดูเหมือนได้ผลในระยะสั้น แต่ก็ไม่สามารถคำนึงถึงความยั่งยืนในระยะยาวได้ นอกจากนี้ นโยบายดังกล่าวยังไม่สามารถกำหนดมาตรการที่เข้มแข็ง เพื่อจัดการกับความผันผวนของราคา ในช่วงเวลาที่ขาดแคลนได้ การขาดการมองการณ์ไกลนี้ทำให้เกษตรกรผู้ปลูกข้าวจำนวนมาก เลิกทำอุตสาหกรรมนี้ ส่งผลให้ข้อจำกัดด้านอุปทานยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

     ประชากรเกษตรกรสูงอายุ เป็นอีกความท้าทายที่สำคัญ โดยที่อายุเฉลี่ยของเกษตรกรญี่ปุ่นอยู่ที่ 68 ปี ทำให้กำลังการผลิตข้าวของประเทศลดลงอย่างต่อเนื่อง ต้นทุนการผลิตที่สูงและผลตอบแทนที่ไม่เพียงพอ ทำให้คนรุ่นใหม่ไม่กล้าเข้าสู่ภาคอุตสาหกรรมนี้ ซึ่งคุกคามความยั่งยืนในระยะยาว ของการปลูกข้าวในประเทศ

     ปัญหาขาดแคลนข้าวที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยังกระตุ้นให้มีการนำเข้าข้าวเพิ่มขึ้น ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เนื่องจากญี่ปุ่นมีภาษีนำเข้าสูง เพื่อปกป้องเกษตรกรรมในประเทศ แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ ข้าวที่นำเข้าก็ขายหมดอย่างรวดเร็ว ซึ่งสะท้อนถึงความรุนแรงของวิกฤตการณ์ นอกจากนี้ บริษัทเอกชนซึ่งในอดีตหลีกเลี่ยงการนำเข้าข้าว เนื่องจากไม่ทำกำไร กำลังดำเนินการดังกล่าวอย่างแข็งขัน เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภค

     อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาข้าวนำเข้ามีความเสี่ยง ราคาข้าวโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา เพิ่มขึ้นเกือบห้าเท่าตั้งแต่ปี 2005 ขณะที่เงินเฟ้อยังคงส่งผลกระทบต่อตลาดโลก ต้นทุนของข้าวนำเข้าอาจเทียบเคียง หรือ อาจสูงกว่าข้าวที่ผลิตในประเทศ ในไม่ช้านี้ ซึ่งทำลายสมมติฐานที่ว่า "การนำเข้าจากต่างประเทศ จะเป็นทางออกที่คุ้มทุน"

     วิกฤตการณ์ในปัจจุบัน ถือเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึง ความสำคัญของแนวทางการเกษตรที่ยั่งยืน และ ความมั่นคงด้านอาหาร หากไม่มีการดำเนินการที่เด็ดขาด ปัญหาการขาดแคลนข้าวของญี่ปุ่น อาจกลายเป็นปัญหาซ้ำซาก คุกคามการดำรงชีพของเกษตรกร และ ความสามารถของประเทศ ในการรองรับพืชผลหลัก...