เต่ามาตามาต้านักล่าแห่งลุ่มน้ำแดนอเมริกาใต้

        เต่ามาตามาต้า (ชื่อวิทยาศาสตร์: Chelus fimbriata) เป็นสัตว์เลื้อยคลานจำพวกเต่าในวงศ์เต่าคองู (Chelidae) และเป็นเต่าเพียงชนิดเดียวในสกุล Chelus คำว่า “Mata mata” มาจากภาษาสเปนแปลว่า “ฆ่ามัน ฆ่ามัน” เต่ามาตามาต้าเป็นเต่าที่อาศัยอยู่ในน้ำตลอดเวลา มีรูปร่างแปลกตาและเป็นนักพรางตัวที่ยอดเยี่ยม เนื่องจากรูปร่างและสีสันที่กลมกลืนกับธรรมชาติ

    เต่ามาตามาต้ามีหัวที่แบนแผ่เป็นรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ ผิวหนังขรุขระและมีติ่งเนื้อล้อมรอบที่ทำหน้าที่รับความรู้สึกและตรวจสอบการกระเพื่อมของน้ำ กระดองกว้างและแบนราบมีสันขนาดใหญ่ 3 สันเรียงตามความยาวของกระดอง เมื่ออยู่ในน้ำจะดูเหมือนก้อนหิน เปลือกไม้ หรือใบไม้มากกว่า มีจมูกยาวคล้ายหลอดและคอยาวเหมือนงู ซึ่งทั้งหมดนี้ใช้สำหรับการพรางตัวในสภาพแวดล้อมใต้พื้นน้ำเพื่อรอดักซุ่มเหยื่อ เช่น ปลา เต่ามาตามาต้าจะอยู่นิ่ง ๆ และอ้าปากรอปลาที่ผ่านเข้ามาในระยะของปาก โดยจะกินปลาด้วยการดูดเข้าไป รวมถึงกินสัตว์อื่น ๆ เช่น ครัสเตเชียน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์ปีก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก

        เต่ามาตามาต้าโตเต็มที่ได้ถึง 50 เซนติเมตร และมีน้ำหนักกว่า 20 กิโลกรัม นับเป็นเต่าน้ำที่มีขนาดใหญ่อีกชนิดหนึ่ง กระจายพันธุ์ในแหล่งน้ำจืดของทวีปอเมริกาใต้ เช่น แม่น้ำโอริโนโกและแม่น้ำแอมะซอน ตั้งแต่ตอนเหนือของประเทศโบลิเวีย ทางตะวันออกของประเทศเปรู ประเทศเอกวาดอร์ ทางตะวันออกของประเทศโคลอมเบีย ประเทศเวเนซุเอลา ประเทศกายอานา ประเทศซูรินาม และเฟรนช์เกียนา รวมถึงตอนเหนือและตอนกลางของประเทศบราซิล มักอาศัยอยู่ในน้ำที่มีสภาพเป็นกรดสูงซึ่งเกิดจากการทับถมของเศษซากพืชต่าง ๆ จนน้ำมีสีคล้ายสีน้ำตาลหรือสีชาและมีสารแทนนินสูง

        เต่าชนิดนี้นั้นมีพฤติกรรมเชื่องช้าและมักจะอาศัยอยู่เพียงตัวเดียว ยกเว้นในช่วงฤดูผสมพันธุ์  โดยจะหากินและอาศัยอยู่ในน้ำตลอดเวลา ยกเว้นเมื่อตัวเมียขึ้นมาวางไข่บนบก โดยวางไข่บนดินเลนประมาณ 12-28 ฟอง อายุที่พร้อมขยายพันธุ์อยู่ที่ 5 ปี ฤดูการวางไข่อยู่ที่ปลายปีราวเดือนตุลาคม-ธันวาคม และใช้เวลาฟักเป็นตัวประมาณ 208 วัน

เครดิตภาพจาก Pinterest จ้า