กว่าจะมาเป็น มันฝรั่ง ที่เราชอบกินในปัจจุบัน

    ในปัจจุบันนี้คนเรากินมันฝรั่งเป็นเรื่องปกติ แต่กว่าจะมาเป็นเรื่องปกติแบบปัจจุบันนั้น มันมีที่มา เพราะกว่ามันฝรั่งจะกลายเป็นอาหารที่ผู้คนบริโภคกันแพร่หลาย ก็ต้องใช้เวลากว่า 200 ปีจนถึงสมัยศตวรรษที่ 18 มีหลายเหตุผลที่ว่าทำไมผู้คนในยุคโบราณจึงหลีกเลี่ยงที่จะบริโภคมันฝรั่ง ชาวสเปนนั้นเชื่อว่ามันฝรั่งเป็นอาหารที่ไม่ควรค่าที่จะกิน เป็นอาหารของพวกอเมริกันพื้นเมือง และยังเชื่อว่ามันฝรั่งคืออาหารที่ไม่ใช่สำหรับชาวคริสต์ ทางด้านชาวรัสเซีย ด้วยความที่มันฝรั่งนั้นปลูกอยู่ใต้ดิน จึงเชื่อว่ามันฝรั่งคืออาหารของปีศาจ ส่วนชาวฝรั่งเศส ระหว่างค.ศ.1748-1772 (พ.ศ.2291-2315) มันฝรั่งคือสิ่งผิดกฎหมาย

เนื่องจากชาวฝรั่งเศสเชื่อว่ามันฝรั่งนั้นทำให้เกิดโรคระบาด โดยเฉพาะโรคเรื้อน แต่อย่างไรก็ตาม มันฝรั่งได้กลายเป็นอาหารที่แพร่หลายในที่สุด เพราะพื้นที่ปลูกมันฝรั่งหนึ่งเอเคอร์ หรือประมาณสองไร่ครึ่ง จะให้ผลผลิตมันฝรั่งรวมกันกว่า 14 ล้านแคลอรี เทียบกับข้าวสาลีที่ให้ผลผลิตเพียงสี่ล้านแคลอรีต่อหนึ่งเอเคอร์ นอกจากแคลอรี มันฝรั่งยังมีโปรตีนสูง รวมทั้งไฟเบอร์และวิตามินซี อีกทั้งยังปลูกได้ในดินหลายชนิด ทนทานต่อสภาพภูมิอากาศที่หลากหลาย ไม่ว่าจะพื้นที่ที่มีอากาศร้อนหรือหนาวก็สามารถปลูกมันฝรั่งได้ และเพราะความหิวโหยนี้เอง ทำให้รัฐบาลแต่ละที่และชาวนาชาวไร่เริ่มคิดแล้วว่าบางที มันฝรั่งอาจจะไม่ใช่อาหารที่เลวร้าย

หากแต่คือสิ่งที่ช่วยให้อิ่มท้อง ระเจ้าเฟรเดอริคมหาราช (Frederick the Great) กษัตริย์แห่งปรัสเซีย และ อ็องตวน-โอกุสแต็ง ปาร์ม็องติเยร์ (Antoine Augustin Parmentier) เภสัชกรชาวฝรั่งเศส ก็เล็งเห็นถึงศักยภาพของมันฝรั่ง และก็หาทางทำให้มันฝรั่งเป็นที่นิยมของคนทั่วไป พระเจ้าเฟรเดอริคมหาราชทรงมีรับสั่งให้มีการปลูกมันฝรั่งเป็นจำนวนมาก ทำให้พระองค์ได้รับสมัญญานามว่า ราขามันฝรั่ง ส่วนทางด้านปาร์ม็องติเยร์ ในช่วงที่ถูกฝ่ายปรัสเซียจับเป็นเชลยในสงคราม

ช่วงที่อยู่ในเรือนจำ อาหารที่เขาได้รับก็คือมันฝรั่ง และก็พบว่ามันฝรั่งนั้นไม่ใช่อาหารที่เลวร้ายเลย หลังจากกลับมายังฝรั่งเศส ปาร์ม็องติเยร์ก็หาทางทำให้มันฝรั่งแพร่หลาย ปาร์ม็องติเยร์ได้ทำการปลูกมันฝรั่งและจ้างทหารมาเฝ้าไร่มันฝรั่งเพื่อให้คนเห็นว่ามันฝรั่งนั้นเป็นสิ่งที่มีค่า อีกทั้งเมื่อมีการจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำต้อนรับแขกคนสำคัญ อาหารที่นำมาเสิร์ฟก็คืออาหารที่ทำมาจากมันฝรั่งทั้งหมด จากนั้น มันฝรั่งก็เริ่มได้รับความนิยมและเป็นหนึ่งในอาหารที่คนนับล้านทั่วโลกบริโภคจนถึงปัจจุบันนั่นเอง