ปริศนาคลี่คลาย! พบซากเรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" สุดยอดเรือรบแห่งสหรัฐฯ จมใต้ทะเลลึก 80 ปี

กองทัพเรือสหรัฐฯ ค้นพบซากเรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" (USS Harder) หนึ่งในเรือดำน้ำที่โด่งดังที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สอง ในน่านน้ำทะเลใต้ใกล้เกาะลูซอน ประเทศฟิลิปปินส์ หลังจากหายสาบสูญนาน 80 ปี

ซากเรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" พบอยู่ที่ความลึก 3,000 ฟุต (914.4 เมตร) ใต้ทะเลทางตอนเหนือของเกาะลูซอน จากภาพถ่ายที่ได้จากยานสำรวจใต้น้ำไร้คนขับ (AUV) พบว่าเรือดำน้ำอยู่ในสภาพ "ค่อนข้างสมบูรณ์" ตัวเรือยังคงตั้งตรง กองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่า พบซากเรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" ได้จากข้อมูลที่ได้รับจาก "โครงการหายสาบสูญ 52" (Lost 52 Project) ซึ่งมุ่งมั่นค้นหาเรือดำน้ำสหรัฐฯ 52 ลำที่สูญหายไปในสงครามโลกครั้งที่สอง การค้นพบ "ฮาร์ดเดอร์" นับเป็นความสำเร็จลำดับที่ 9 ของโครงการ

เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" เริ่มประจำการเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1942 ในภารกิจลาดตระเวน 4 ครั้งแรก เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" ประสบความสำเร็จในการจมเรือรบและเรือค้าของญี่ปุ่นไปถึง 14 ลำ ในภารกิจลาดตระเวนครั้งที่ 5 ระหว่างเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม ค.ศ. 1944 เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" จมเรือพิฆาตญี่ปุ่น 3 ลำ และสร้างความเสียหายให้กับเรืออื่นอีก 2 ลำ ในเวลาเพียง 4 วัน

ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1944 เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" มุ่งหน้าไปยังคาบสมุทรบาตัน ประเทศฟิลิปปินส์ เพื่อปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนครั้งที่ 6 วันที่ 22 สิงหาคม ค.ศ. 1944 เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" ร่วมกับเรือดำน้ำอีกหนึ่งลำ ทำลายเรือคุ้มกันของญี่ปุ่น 2 ลำ จากนั้นมุ่งหน้าไปทางเหนือตามแนวชายฝั่งเกาะลูซอนเพื่อค้นหาเป้าหมายเพิ่มเติม

เช้าวันที่ 24 สิงหาคม ค.ศ. 1944 เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" ปะทะกับเรือคุ้มกันญี่ปุ่น CD-22 เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" ยิงตอร์ปิโด 3 ลูก แต่ไม่โดนเป้าหมาย ก่อนถูก CD-22 โจมตีด้วยระเบิดใต้น้ำ ส่งผลให้เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" กัปตันแซม ดีลีย์ (Sam Dealey) ผู้บัญชาการเรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" และลูกเรืออีก 78 คน เสียชีวิตพร้อมกับเรือดำน้ำ

เรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" ได้รับรางวัล Presidential Unit Citation 1 ครั้ง และ Combat Stars 6 ดวง จากผลงานในสงครามโลกครั้งที่สอง กัปตันดีลีย์ได้รับรางวัล Medal of Honor (เหรียญกล้าหาญ) การค้นพบซากเรือดำน้ำ "ฮาร์ดเดอร์" นับเป็นการระลึกถึงวีรกรรมของเหล่าลูกเรือที่เสียสละชีวิตเพื่อชาติ