ไดโนเสาร์ สัตว์เลื้อยคลานโบราณผู้หลากหลาย ไกลเกินกว่าที่เราเคยคิด!

การค้นพบยูทิแรนนัส ฮัวลี (Yutyrannus huali) หรือ "ราชาแห่งขนนกผู้งดงาม" ช่วยให้เรามีความเข้าใจเกี่ยวกับไดโนเสาร์ที่ครอบคลุมยิ่งขึ้น

ซากดึกดำบรรพ์ของไดโนเสาร์ชนิดนี้ถูกค้นพบและอธิบาย ชื่อของมันมีความหมายว่า "ทรราชผู้ปกครองผู้งดงาม" ซากดึกดำบรรพ์นี้ถูกซื้อจากพ่อค้าซากดึกดำบรรพ์ และแสดงหลักฐานที่ชัดเจนว่ามันปกคลุมไปด้วยขนนก ยูทิแรนนัส ฮัวลี ยาวประมาณ 9 เมตร หนักประมาณ 1,400 กิโลกรัม หนักกว่าไดโนเสาร์มีขนนกที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักก่อนหน้านี้คือ "เบย์เปียวซอรัส (Beipiaosaurus)" ถึง 4 เท่า

แม้ว่าจะมีข้อถกเถียงกันว่ายูทิแรนนัส ฮัวลี ปกคลุมไปด้วยขนนกทั้งตัวหรือไม่ แต่เรารู้ว่ามันมีขนนกดั้งเดิมที่ยาวประมาณ 20 เซนติเมตร ขนนกเหล่านี้อาจช่วยให้มันอบอุ่นในสภาพอากาศหนาวเย็น

ยูทิแรนนัส ฮัวลี อาศัยอยู่ในยุคครีเทเชียสตอนต้นเมื่อประมาณ 125 ล้านปีก่อน ลักษณะขนนกของมันอาจสูญพันธุ์ไปก่อนที่ไทรันโนซอรัส (Tyrannosaurus) จะปรากฏขึ้น นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่าลูกไดโนเสาร์ไทรันโนซอรัสอาจมีชั้นขนนกดั้งเดิมที่ปกคลุมร่างกาย เมื่อพวกมันเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ขนนกเหล่านี้อาจลดลงเหลือเพียงแผ่นเล็ก ๆ ซึ่งอาจมีบทบาทในพิธีกรรมการผสมพันธุ์

การค้นพบยูทิแรนนัส ฮัวลี แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการระหว่างไดโนเสาร์กับนกสมัยใหม่นั้นซับซ้อนยิ่งขึ้น การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับไดโนเสาร์ของเราเท่านั้น แต่ยังชี้ให้เห็นถึงทิศทางที่สำคัญสำหรับการวิจัยในอนาคต และยังจุดประกายคำถามใหม่ ๆ เกี่ยวกับวิวัฒนาการของลักษณะขนนกในไดโนเสาร์อีกด้วย ผ่านการศึกษาซากดึกดำบรรพ์ของไดโนเสาร์มีขนนกเหล่านี้อย่างละเอียด เราสามารถเข้าใจได้ดีขึ้นว่าไดโนเสาร์ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างไรและวิวัฒนาการของพวกมันบนโลกตลอดประวัติศาสตร์