ซีรีส (Ceres) ดาวเคราะห์แคระใกล้โลกมากที่สุด คือ 'โลกแห่งน้ำ' ซุกซ่อนมหาสมุทรน้ำเค็มไว้ใต้พื้นผิว

ซีรีส (Ceres) ดาวเคราะห์แคระใกล้โลกมากที่สุด คือ 'โลกแห่งน้ำ' ซุกซ่อนมหาสมุทรน้ำเค็มไว้ใต้พื้นผิว

การสำรวจอวกาศและการล่าอาณานิคมยังคงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างไกลตัวพอสมควร แม้ว่าในปัจจุบันจะมีหลายๆชาติมหาอำนาจที่ลุยโปรเจคสำรวจอวกาศมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังไม่มีหลักประกันว่า มนุษย์จะอยู่รอดในอวกาศได้โดยปลอดภัยหรือไม่ แต่การสำรวจหาดวงดาวที่อาจมีสิ่งมีชีวิต หรือที่มนุษย์สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ ก็ยังคงมีการค้นหากันต่อไปเช่นเดิม

ล่าสุดเมื่อเร็วๆนี้ สื่อต่างประเทศได้มีการนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับ ซีรีส หรือ เซเรส (Ceres) ดาวเคราะห์แคระดวงแรกที่ถูกค้นพบโดยจูเซปเป ปีอาซซี นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี เมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1801 และดาวเคราะห์แคระดวงเดียวในระบบสุริยะชั้นในที่อยู่ใกล้โลกของเรามากที่สุด

โดยนักวิจัย จาก California Institute of Technology ได้ทำการศึกษาภาพของดาวเคราะห์ที่ถ่ายโดยยานอวกาศ Dawn ของ NASA ซึ่งทำการสำรวจสำรวจพื้นผิวของดาวเคราะห์แคระซีรีส รวมถึง 'จุดสว่าง' ภายในปล่องภูเขาไฟ ในช่วงปี 2558-2561 ก่อนที่เชื้อเพลิงจะหมดลง และนั่นทำให้นักวิจัยทราบว่า ดาวเคราะห์แคระดวงนี้อาจมีแหล่งน้ำเค็มขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวของมัน ตามการวิจัยใหม่ และทำให้ดาวเคราะห์ซีรีส มีฉายาว่า โลกแห่งน้ำ (water world)

ซีรีส เป็นดาวเคราะห์แคระที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ตั้งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยทำให้เป็นดาวเคราะห์แคระดวงเดียวในระบบสุริยะชั้นใน และโคจรรอบดวงอาทิตย์ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี โดยอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์น้อยกว่าสามเท่าของโลก ซึ่งนั่นถือว่าใกล้มากพอที่จะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของดวงอาทิตย์ และทำให้น้ำแข็งละลายได้

ดาวเคราะห์แคระซีรีส มีเส้นผ่าศูนย์กลางราว 950 กิโลเมตร พื้นผิวซีรีสอาจเป็นส่วนผสมของน้ำแข็งและธาตุที่ถูกไฮเดรต เช่น คาร์บอเนตและดินเหนียว นอกจากนี้ ซีรีสยังสามารถจำแนกเป็นแก่นหินและแมนเทิลน้ำแข็ง และอาจมีมหาสมุทรน้ำในสถานะของเหลวกักเก็บไว้ใต้พื้นผิว อยู่ใต้ปล่องภูเขาไฟอายุ 20 ล้านปีที่เรียกว่า Occator และอาจเป็นแหล่งกำเนิดสิ่งมีชีวิตได้

ด้าน ดร. Carol Raymond รองผู้ตรวจสอบหลักของภารกิจกล่าวว่า 'มันชี้ให้เห็นว่า ดาวเคราะห์แคระซีรีสเป็นโลกใต้ทะเล และอาจมีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาในอดีตที่ผ่านมา'

นอกจากนี้ ทีมงานของดร. Raymond ยังมีความเชื่อว่าแหล่งเก็บน้ำเกลือที่พบใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์แคระนั้นได้รับเชื้อเพลิงจากผลกระทบที่ทำให้เกิดปล่องภูเขาไฟ และสิ่งนี้นำไปสู่การสะสมของเกลือบนพื้นผิวดาวเคราะห์ซึ่งจะปรากฏเป็นจุดสว่างเมื่อมองจากระยะไกล

ดร. Raymond กล่าวว่า 'การมีอยู่ของบ่อเก็บน้ำเกลือที่ฝังลึกอยู่ใต้ Occator นั้น ได้รับการสนับสนุนจากผลลัพธ์ล่าสุดจากข้อมูลแรงโน้มถ่วง เกลือจะช่วยลดจุดเยือกแข็งของน้ำ และเพิ่มโอกาสที่จะเป็นของเหลวได้...