พาไปดู ‘NEEMO’ ห้องแล็บของ NASA ที่อยู่ใต้ทะเล … แต่ใช้สำหรับนักบินอวกาศ

วันนี้เราจะไปคุณดำน้ำลงไปดูสถานีวิจัยใต้ทะเลขององค์การ NASA ที่มีชื่อว่า ‘NASA Extreme Environment Mission Operations’ (ปฏิบัติการ NASA ในสิ่งแวดล้อมสุดขั้ว) หรือย่อว่า ‘NEEMO’ โดยมีจุดประสงค์เพื่อฝึกนักบินอวกาศให้อยู่ในสภาวะคล้ายอวกาศมากที่สุดโดยไม่ต้องออกไปนอกโลกจริงๆ สถานีวิจัยนี้ตั้งอยู่บนพื้นมหาสมุทรแอตแลนติก ลึก 62 ฟุต (ประมาณ 19 เมตร) ห่างจากชายฝั่งมลรัฐ Florida 3.5 ไมล์ (ประมาณ 5.6 กิโลเมตร) เข้ามาฝึกในแล็บนี้ตั้งแต่เริ่มใช้งานในปี 2001

นักบินอวกาศเหล่านี้ต้องฝึกดำน้ำลึกอย่างชำนาญ ขั้นตอนแรกของการเดินทางไปแล็บนี้ก็คือ ดำลงไปในมหาสมุทรแอตแลนติก

NASA

นื่คือภาพของสถานีวิจัย ส่วนอาคารหลักที่มีชื่อว่า Aquarius

NASA

NASA

นักดำน้ำเหล่านี้จะฝึกการดำน้ำแบบ Saturation diving คือการดำน้ำลงไปโดยมีการปรับลดความดันน้อยครั้ง เพื่อลดความเสี่ยงจากโรคน้ำหนีบ หรือโรคเมาความกดอากาศ ซึ่งอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บรุนแรงได้

NASA

แม้ด้านนอกจะปกคลุมด้วยสาหร่าย แต่ด้านในสถานีวิจัยนั้นสะอาด และยังมีหน้าต่างให้แอบดูปลาด้วย (หรือปลาแอบดูคนก็ไม่รู้)

NASA

NEEMO มีสภาพแวดล้อมคล้ายกับในอวกาศเพราะเราลอยตัวได้ในน้ำ ฉะนั้นการปฏิบัติงานในน้ำจึงเหมือนทำงานบนดวงจันทร์ หรือสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำกว่าบนพื้นโลก

NASA

นอกจากนั้น NEEMO สามารถฝึกให้นักบินอวกาศปรับตัวให้เข้ากับความเป็นอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ที่ไม่สามารถออกมาข้างนอกได้ เพราะจะไม่สามารถหายใจได้หากขาดถังออกซิเจน เหมือนกับสภาพแวดล้อมบนสถานีอวกาศที่นักบินอวกาศต้องไปใช้ชีวิตอยู่เป็นเวลานาน

NASA

นี่คือพื้นที่เตียงนอน จะเห็นได้ว่า เตียงแคบมาก โดยแบ่งพื้นที่ในห้องสตูดิโอแคบๆ ที่มีทั้งโต๊ะกิข้าว ครัว และพื้นที่ทำงานอยู่ด้วยกัน

NASA

ส่วนมาก เหล่านักบินอวกาศจะใช้เวลาฝึกอยู่ในน้ำสำหรับภารกิจต่างๆ ในอวกาศ เช่นในรูปนี้คือการฝึกเดินขึ้นทางลาดสำหรับภารกิจคล้ายๆ กันบนพื้นผิวดวงจันทร์

NASA

ในภาพนี้คือประตูเข้าอาคารหลัก Aquarius ซึ่งเปิดโล่งให้นักดำน้ำสามารถเข้าออกได้ตลอดเวลา

NASA

หาก NASA ดึงดาวเคราะห์น้อยเข้าโคจรรอบดวงจันทร์ นักบินอวกาศจะถูกส่งไปสำรวจพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยซึ่งมีแรงโน้มถ่วงต่ำมาก จึงต้องเดินโดยวางสมอไปด้วย ดังที่นักดำน้ำฝึกอยู่ในภาพนี้

NASA

นอกจากฝึกมนุษย์แล้ว NASA ยังนำหุ่นยนต์ลงไปฝึกด้วย นี่คือเจ้า Scuttle ยานบังคับ ซึ่งนักบินอวกาศฝึกควบคุมมันให้เคลื่อนไปรอบๆ พื้นทะเลเพื่อทดสอบความแข็งแรงและมั่นคง

NASA

เมื่อพูดถึงการฝึกสำหรับภารกิจอวกาศในอนาคต NEEMO มีข้อดีกว่าสถานีอวกาศตรงที่สามารถปรับน้ำหนักของนักบินอวกาศตามดาวเคราะห์ต่างๆ ได้ เช่นการปีนขึ้นบันไดบนดวงจันทร์จะง่ายกว่าการปีนบนดาวอังคาร

NASA

วิธีปรับน้ำหนักคือการยึดน้ำหนักกับชุดดำน้ำของพวกเขา ยิ่งน้ำหนักมาก ก็จะเหมือนการอยู่ในพื้นที่แรงโน้มถ่วงสูงอย่างดาวอังคาร

NASA

ในภาพนี้ นักบินอวกาศ กำลังทดสอบการใช้พลั่ว เนื่องจากเมื่อมนุษย์เดินทางไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคารอีกครั้ง เราก็จะต้องขุดหาทรัพยากรด้วย

NASA

นักบินอวกาศยังต้องฝึกการสร้างโครงสร้างหยาบๆ เพื่อทดสอบความคล่องแคล่วของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญของการดำเนินภารกิจในอวกาศ

NASA

นักบินอวกาศต้องฝึกขึ้นยานอวกาศที่จะนำพวกเขากลับสู่โลกด้วย ไม่ว่าจะจอดลงที่ดวงจันทร์ ดาวอังคาร หรือดาวเคราะห์น้อย

NASA

นอกจากการฝึกนักบินอวกาศแล้ว สถานีวิจัยและแนวปะการังรอบๆ ยังเป็นพื้นที่วิจัยหลักของมหาวิทยาลัย Florida International University ซึ่งศึกษาการอนุรักษ์ระบบนิเวศทะเลทั่วโลก

NASA

เนื่องจาก NEEMO ตั้งอยู่ในที่ห่างไกล นักบินอวกาศแต่ละคนจะต้องพร้อมรับมือกับภัยธรรมชาติเสมอ โดยในปี 2011 พายุเฮอร์ริเคน RIna ได้ทำให้ภารกิจ NEEMO รุ่น 15 ต้องจบก่อนกำหนด

NASA

ตั้งแต่ปี 2001 เป็นต้นมา NEEMO ได้มีนักบินอวกาศเข้ามาฝึกที่นี่ทั้งหมด 19 รุ่นแล้ว ซึ่งรวมถึงนักบินอวกาศ วิศวกร และนักชีววิทยาทางทะเลจากทั่วโลก

NASA

H/T: Businessinsider