70 ครั้งทั่วโลก ! นักวิจัยบังเอิญพบ “หมึกครีบยักษ์” ลอยตัวอยู่ใต้ทะเลลึกแคลิฟอร์เนีย

สร้างความตื่นเต้นให้กับวงการสำรวจใต้ทะเลอีกครั้ง เมื่อนักวิจัยสามารถบันทึกภาพ “หมึกครีบยักษ์” (Bigfin Squid) สัตว์ทะเลน้ำลึกที่มีรูปร่างแปลกตา และแทบไม่มีโอกาสพบเห็นได้โดยทั่วไป ขณะกำลังลอยตัวอยู่เหนือพื้นทะเลนอกชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา การค้นพบครั้งนี้ถือเป็นการพบเห็นหมึกสกุลนี้ขณะมีชีวิตครั้งแรกที่ได้รับการยืนยันในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือ

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ ตลอดเวลาที่ผ่านมามีรายงานการพบเห็นหรือเก็บตัวอย่างหมึกครีบยักษ์ทั่วโลกเพียงประมาณ 70 ครั้งเท่านั้น ทำให้การบันทึกภาพครั้งนี้กลายเป็นอีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญของการศึกษาสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก

บังเอิญพบระหว่างสำรวจใต้ทะเลลึกกว่า 3,200 เมตร

การค้นพบครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2569 โดยทีมนักวิจัยจากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์ (Monterey Bay Aquarium Research Institute: MBARI) ร่วมกับนักวิจัยจากหน่วยงาน NOAA ระหว่างปฏิบัติภารกิจสำรวจระบบนิเวศบริเวณภูเขาใต้ทะเลนอกชายฝั่งตอนกลางของรัฐแคลิฟอร์เนีย ขณะนั้นทีมสำรวจกำลังควบคุมยานสำรวจใต้น้ำระยะไกลชื่อ Doc Ricketts เพื่อสำรวจพื้นทะเลบริเวณภูเขาใต้ทะเลเดวิดสัน (Davidson Seamount) ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งเมืองมอนเทอเรย์ประมาณ 130 กิโลเมตร โดยยานสำรวจลงไปอยู่ที่ระดับความลึกประมาณ 3,277 เมตรหรือมากกว่า 3.2 กิโลเมตรใต้ผิวน้ำ ก่อนจะมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดว่ายเข้ามาปรากฏบนหน้าจอกล้องโดยไม่คาดคิด

โอลิเวีย โซอาเรส เปเรรา (Olívia Soares Pereira) นักวิจัยหลังปริญญาเอกของ MBARI ซึ่งกำลังติดตามภาพจากยานสำรวจ เล่าว่า ตอนแรกเธอคิดว่าสิ่งที่เห็นอาจเป็นแมงกะพรุน เพราะสังเกตเห็นส่วนที่คล้ายหนวดลอยเข้ามาในภาพ แต่เมื่อเห็นลักษณะคล้ายข้อศอกบริเวณแขน และหนวด เธอก็จำได้ทันทีว่า สิ่งมีชีวิตตรงหน้าคือ หมึกครีบยักษ์ พร้อมตะโกนชื่อ Magnapinna ด้วยความตื่นเต้น

ทำความรู้จักหมึกครีบยักษ์ สัตว์ทะเลที่มีรูปร่างราวกับมนุษย์ต่างดาว

หมึกครีบยักษ์มีชื่อทางวิทยาศาสตร์อยู่ในสกุล Magnapinna เป็นสัตว์จำพวกหมึกที่อาศัยอยู่ในทะเลลึก มีลักษณะโดดเด่นจากครีบขนาดใหญ่สองข้าง และแขนรวมถึงหนวดที่ยาวเรียวผิดปกติ โดยลักษณะที่ทำให้มันแตกต่างจากหมึกทั่วไป คือแขน และหนวดที่ทอดยาวลงมาจากลำตัว พร้อมหักงอเป็นมุมคล้ายข้อศอก ทำให้ดูคล้ายสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ลอยอยู่ในความมืดใต้มหาสมุทร

จากภาพที่นักวิจัยบันทึกได้ พบว่าหมึกตัวนี้กำลังลอยตัวอยู่เหนือพื้นทะเล พร้อมขยับครีบทั้งสองข้างอย่างช้าๆ ขณะที่แขน 8 เส้น และหนวดอีก 2 เส้นทอดยาวตามลำตัว นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังใช้ระบบเลเซอร์วัดระยะที่ติดตั้งบนยานสำรวจ เพื่อประเมินขนาดของมัน พบว่ามีความยาวจากส่วนบนของลำตัวไปจนถึงปลายแขน และหนวดประมาณ 1.25 เมตร

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าท่าทางการเหยียดแขน และหนวดออกเป็นแนวยาว อาจมีส่วนช่วยในการดักจับอาหารที่ลอยผ่านเข้ามา แต่พฤติกรรมการกินอาหาร และการดำรงชีวิตของหมึกชนิดนี้ยังมีข้อมูลที่ต้องศึกษาเพิ่มเติมอีกมาก

พบเพียงประมาณ 70 ครั้งทั่วโลก แต่กลับมาเจอโดยไม่ได้นัดหมาย

สิ่งที่ทำให้การค้นพบครั้งนี้พิเศษมากขึ้น คือหมึกครีบยักษ์เป็นสัตว์ทะเลที่พบเห็นได้ยากอย่างยิ่ง โดยข้อมูลจาก MBARI ระบุว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมามีการพบเห็นหรือเก็บตัวอย่างหมึกสกุลนี้ทั่วโลกเพียงประมาณ 70 ครั้งเท่านั้น ที่สำคัญ ภารกิจครั้งนี้ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อค้นหาหมึกครีบยักษ์โดยเฉพาะ แต่เป็นการสำรวจระบบนิเวศบริเวณภูเขาใต้ทะเลเดวิดสัน และเซอร์ริดจ์ (Sur Ridge) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง บริเวณดังกล่าวเป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลมากมาย ทั้งปะการังน้ำลึก ฟองน้ำทะเล และหมึกยักษ์ที่รวมตัวกันเป็นแหล่งเพาะเลี้ยงลูกตามธรรมชาติหรือที่เรียกว่า Octopus Garden

การพบหมึกครีบยักษ์โดยบังเอิญจึงเป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่สะท้อนให้เห็นว่า ใต้มหาสมุทรลึกยังมีสิ่งมีชีวิต และความลับทางธรรมชาติอีกมากมายที่มนุษย์ยังไม่เคยค้นพบ แม้ภาพของหมึกครีบยักษ์จะดูคล้ายสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่น แต่แท้จริงแล้วมันเป็นสัตว์ทะเลที่มีอยู่บนโลกของเรา เพียงแต่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มนุษย์เข้าถึงได้ยากมาก

การค้นพบครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงภาพหายากที่สร้างความตื่นตาตื่นใจเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสสำคัญให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก ซึ่งจนถึงปัจจุบันยังมีอีกหลายแง่มุมที่รอการค้นหาคำตอบ