เรือคว่ำกลางทะเลมืด เจ้าหน้าที่วัย 24 ฝ่าคลื่นช่วย 16 คน

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

ตีหนึ่งวันที่ 16 ต.ค. เรือที่กำลังจมนอกชายฝั่งเม็กซิโกส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ส่งเฮลิคอปเตอร์ไปค้นหา และหย่อนจอช ลอว์ (Josh Law) วัย 24 ปีลงทะเลด้วยสายรอก เขาพาผู้รอดชีวิตจากเรือคว่ำขึ้นตะกร้าทีละคน รวม 16 คน

รายงานของ Jaimie Ding สำนักข่าว Associated Press ซึ่งเผยแพร่วันที่ 23 ต.ค. ระบุว่า จุดเกิดเหตุอยู่ห่างจากชายฝั่งคาบสมุทรบาฮาของเม็กซิโกราว 140 ไมล์ หรือ 225 กิโลเมตร คลื่นสูง 6–8 ฟุต (1.8–2.4 เมตร) และไม่มีแสงจันทร์ นักบินต้องอาศัยแว่นมองกลางคืนกับดวงดาวช่วยประคองเฮลิคอปเตอร์

ลูกเรือสี่คนที่ฐานบินของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ในเมืองเวนทูราตื่นขึ้นเตรียมบิน นักบิน ร.ท.มิยาโกะ มิลเลอร์ตรวจสภาพอากาศและวางเส้นทาง ก่อนเฮลิคอปเตอร์ออกเดินทางราวตีสอง เมื่อเข้าใกล้จุดที่เรือจม เธอมองเห็นแสงเล็ก ๆ จากเสื้อชูชีพในทะเลมืด

ผู้ประสบภัยกระจายอยู่เป็นบริเวณกว้าง บางคนเกาะกันเอง ทุ่น หรือเศษซากเรือเพื่อพยุงตัว ลอว์เป็นคนเดียวในทีมที่ลงไปในน้ำ เขาต้องว่ายจากจุดหนึ่งไปหาอีกจุดหนึ่งท่ามกลางคลื่นและแรงลมจากใบพัดที่ปั่นผิวน้ำจนเกิดละอองฟุ้ง

ลอว์พลิกผู้ประสบภัยให้นอนหงาย วางแขนโอบพยุง แล้วเตะขาว่ายลากไปยังจุดรับคน โดยใช้มืออีกข้างส่งสัญญาณให้ช่างประจำเที่ยวบินรู้ตำแหน่ง ขณะเฮลิคอปเตอร์ลอยอยู่เหนือผิวน้ำราว 12 เมตร

เมื่อถึงจุดรับตัว ลอว์ช่วยประคองผู้รอดชีวิตลงในตะกร้าทีละคน ช่างประจำเที่ยวบินยกตะกร้ากลับเข้าเฮลิคอปเตอร์ ก่อนหย่อนลงมารับคนถัดไปอีกครั้งจนช่วยได้ครบ 16 คน ระหว่างนั้นลอว์ต้องว่ายกลับไปหาคนที่ยังอยู่ในน้ำ

ชุดดรายสูทที่ช่วยกันน้ำค่อย ๆ มีน้ำเข้าไปถึงระดับเข่าและถ่วงตัวเขาไว้ คลื่นซัดตลอดเวลาจนแรงเริ่มหมด ลอว์บอก AP ในการให้สัมภาษณ์ครั้งแรกหลังเหตุการณ์ว่าแทบไม่ได้นอนและรู้สึกอ่อนล้า แต่ความเหนื่อยของเขายังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่ผู้ประสบภัยในน้ำกำลังเผชิญ

เมื่อเฮลิคอปเตอร์เริ่มเต็มและน้ำมันใกล้หมด ลูกเรือพาผู้รอดชีวิตไปยังสถานีหน่วยยามฝั่งที่ซานดิเอโก ซึ่งมีรถพยาบาลรออยู่ ระหว่างทางลอว์ปฐมพยาบาลคนเจ็บสามคน ส่วนหน่วยยามฝั่งระบุว่าบาดแผลบางส่วนมีลักษณะสอดคล้องกับรอยกัดของฉลาม

คน 16 คนได้รับการช่วยเหลือ แต่ยังมีอีก 11 คนที่ไม่พบ รายงานระบุว่าหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ กองทัพเรือสหรัฐฯ และเม็กซิโกค้นหาต่อเนื่องรวม 89 ชั่วโมง ครอบคลุมพื้นที่กว่า 6,322 ตารางกิโลเมตร ก่อนยุติการค้นหาในคืนวันที่ 18 ต.ค. รายงาน AP วันที่ 23 ต.ค. ระบุว่ายังหาอีก 11 คนไม่พบ

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th