ประวัติเมือง Silent Hill

เมือง Silent Hill [ไซเรน ฮิลล์] เป็นหนึ่งในสถานที่สมมติที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์เกมสยองขวัญ โดยมีต้นกำเนิดจากวิดีโอเกมชุด Silent Hill ของบริษัท Konami [โคนามิ] ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี 1999 เมืองแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงฉากหลังของเรื่องราวสยองขวัญเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ที่สะท้อนความรู้สึกผิด ความทรงจำอันเจ็บปวด ความสูญเสีย และ ด้านมืดที่ซ่อนอยู่ภายในจิตใจของมนุษย์

สิ่งที่ทำให้ Silent Hill แตกต่างจากเมืองผีสิงทั่วไป คือความลึกลับของตัวเมืองเอง ไม่มีคำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถอธิบายเหตุการณ์เหนือธรรมชาติทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์ บางครั้งเมืองดูราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ บางครั้งสภาพแวดล้อมกลับเปลี่ยนเป็นโลกอันบิดเบี้ยวที่เต็มไปด้วย สนิม เลือด และความสยดสยอง ราวกับว่าความเป็นจริงกำลังถูกแทนที่ด้วยฝันร้าย อย่างไรก็ตาม หากต้องการเข้าใจประวัติศาสตร์ของ Silent Hill อย่างแท้จริง เราจำเป็นต้องย้อนกลับไปยังอดีตของเมือง ก่อนที่หมอกจะกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวาดกลัว และก่อนที่ผู้มาเยือนจะพบว่าความน่ากลัวที่สุดในเมืองแห่งนี้ อาจไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นความจริงที่พวกเขาพยายามหลีกหนีมาตลอดชีวิต...

ก่อนที่ Silent Hill จะกลายเป็นเมืองตามแบบที่เรารู้จัก พื้นที่แห่งนี้เชื่อกันว่าเคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชนพื้นเมืองอเมริกัน พวกเขาใช้พื้นที่ดังกล่าวประกอบพิธีกรรมทางความเชื่อ และ เชื่อว่าธรรมชาติรอบตัวไม่ว่าจะเป็น ผืนดิน ต้นไม้ ก้อนหิน หรือผืนน้ำ ล้วนมีวิญญาณหรือพลังบางอย่างสถิตอยู่

ตำนานในจักรวาลเกมกล่าวถึงชื่อเรียกดั้งเดิมของพื้นที่แห่งนี้ว่า "สถานที่แห่งวิญญาณอันเงียบงัน" แม้จะไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนว่าชื่อดังกล่าวมีที่มาอย่างไรทั้งหมด แต่แนวคิดนี้เป็นรากฐานสำคัญของความลึกลับ ที่ปกคลุมเมืองในเวลาต่อมา...

เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปเดินทางเข้ามา พวกเขาได้เข้าครอบครองพื้นที่และผลักดันชนพื้นเมืองออกจากดินแดนเดิม ความเชื่อและพิธีกรรมดั้งเดิมจึงถูกบิดเบือน สูญหาย หรือ ถูกนำไปผสมผสานกับแนวคิดทางศาสนารูปแบบอื่น และ นี่คือจุดเริ่มต้นของปริศนาสำคัญประการหนึ่งของ Silent Hill นั่นคือ เมืองแห่งนี้มีพลังลึกลับอยู่ก่อนแล้ว หรือ ความโหดร้ายที่เกิดขึ้นกับผู้คนต่างหาก ที่ทำให้พลังนั้นกลายเป็นสิ่งน่าสะพรึงกลัว?

ในเกมไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนทั้งหมด แต่ประวัติศาสตร์ของพื้นที่ชี้ให้เห็นว่า "ความรุนแรง ความเชื่อ และ ความทุกข์ทรมานของมนุษย์ มีความเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองอย่างแยกไม่ออก"

ถ้าจะให้ไล่เป็นลำดับเหตุการณ์ ผมจะเล่าถึงเอกสารที่รวบรวมจากเอกสารภายในเกม "ผู้ตั้งถิ่นฐานเริ่มเข้ามาในพื้นที่ตั้งแต่ช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 17 ต่อมาในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 18 เกิดโรคระบาดลึกลับขึ้นจนประชากรจำนวนมากเสียชีวิต และชุมชนถูกทิ้งร้างไปในที่สุด ซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้พื้นที่แห่งนี้ เริ่มมีชื่อเสียงในฐานะดินแดนแห่งความตาย แม้ในเวลานั้นอาจยังไม่มีใครเข้าใจอย่างแท้จริงว่า เหตุใดโรคระบาดจึงเกิดขึ้น? หรือ เหตุใดผู้คนจึงต้องละทิ้งบ้านเรือนของตนเอง?"

ประมาณปี ค.ศ. 1810 พื้นที่ดังกล่าวได้รับการตั้งถิ่นฐานขึ้นใหม่ และ ถูกใช้เป็นนิคมสำหรับนักโทษ มีการก่อสร้างเรือนจำ Silent Hill Prison และ สถานพยาบาลเพื่อรับมือกับโรคระบาดที่เกิดขึ้นในพื้นที่ ช่วงเวลานี้เองที่ชื่อ "Silent Hill" ก็เริ่มปรากฏขึ้นในประวัติศาสตร์ของเมืองตามข้อมูลในเกม ซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะพื้นที่ที่เคยถูกมองว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ กลับกลายเป็นสถานที่คุมขังผู้คน และ เป็นที่รองรับความทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บ" และ หากพิจารณาจากบรรยากาศของซีรีส์ เรือนจำ โรงพยาบาล และอาคารร้างในเมืองไม่ได้เป็นเพียงสถานที่สำหรับสร้างความหวาดกลัว แต่ยังทำหน้าที่เป็นหลักฐานของอดีต ที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ซึ่งยังคงทิ้งร่องรอยไว้แม้เวลาจะผ่านไปหลายชั่วอายุคน

ในช่วงประมาณปี ค.ศ. 1840 เรือนจำเดิมได้ปิดตัวลง และ ประมาณปี ค.ศ. 1850 การค้นพบแหล่งทรัพยากรในพื้นที่ โดยเฉพาะการทำเหมืองวิลต์ ได้ช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจของเมืองให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง อุตสาหกรรมเหมืองแร่ดึงดูดแรงงานและผู้ตั้งถิ่นฐานให้เข้ามาในพื้นที่มากขึ้น เมืองที่เคยเงียบเหงาจึงเริ่มมีชีวิตชีวา ผู้คนมีงานทำ การขนส่งทรัพยากรผ่านทะเลสาบโทลูค่า ก็ช่วยสนับสนุนเศรษฐกิจ และ Silent Hill ก็เปลี่ยนสถานะจากชุมชนขนาดเล็กให้กลายเป็นเมืองเหมืองแร่ อย่างไรก็ตาม ความรุ่งเรืองนี้ไม่ได้ดำรงอยู่ตลอดไป การลดลงของทรัพยากร อุบัติเหตุ และ ความเสื่อมถอยของอุตสาหกรรม ทำให้เหมืองหลายแห่งต้องปิดตัวลงในเวลาต่อมา เหมืองที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง ต่อมากลับกลายเป็นสถานที่รกร้าง และ เป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศชวนอึดอัด ที่ผู้เล่นหลายคนจดจำได้จากซีรีส์

ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา มีการจัดตั้งค่ายเชลยศึก Toluca Prison Camp ขึ้นในปี ค.ศ. 1862 ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นเรือนจำ Toluca ในปี ค.ศ. 1866 หลังสงครามสิ้นสุดลง โดยเรือนจำแห่งนี้เป็นอีกหนึ่งองค์ประกอบที่ตอกย้ำประวัติศาสตร์อันโหดร้ายของเมือง เนื่องจากเกี่ยวข้องกับสงคราม การกักขัง และ ชะตากรรมของผู้คนที่สูญเสียอิสรภาพ เมื่อเวลาผ่านไป เรือนจำก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของอดีตที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ขณะที่พื้นที่เดิมของเรือนจำ Silent Hill บางส่วนถูกนำมาเชื่อมโยงกับ Silent Hill Historical Society ในเวลาต่อมา

แม้เมืองจะพยายามสร้างภาพลักษณ์ ของสถานที่ท่องเที่ยวอันสงบสุข แต่ทะเลสาบโทลูค่า กลับมีประวัติศาสตร์ที่น่าหวาดหวั่น ตามตำนานในเกม เรือท่องเที่ยวชื่อ Little Baroness สูญหายไปในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1918 พร้อมผู้โดยสารและลูกเรือรวม 14 คน โดยไม่พบซากเรือหรือศพผู้เสียชีวิต ต่อมาในปี ค.ศ. 1939 ยังมีรายงานเหตุการณ์ประหลาดเกี่ยวกับทะเลสาบอีกด้วย!!

ซึ่งสถานที่ทางประวัติศาสตร์ ที่ผมเล่าไปท้้งหมดนี้ มีบทบาทสำคัญต่อการเล่าเรื่อง โดยเฉพาะใน 
Silent Hill 2 ซึ่งใช้สถาปัตยกรรมเก่าแก่ ห้องใต้ดิน ทางเดินมืด และ โครงสร้างที่ชวนให้นึกถึงการกักขัง เพื่อสร้างความรู้สึกว่าตัวละครกำลังเดินลึกลงไปในประวัติศาสตร์ และความทรงจำที่ไม่อาจหลีกหนีได้ เมือง Silent Hill จึงไม่ได้หลอกหลอนผู้มาเยือนด้วยสิ่งเหนือธรรมชาติเพียงอย่างเดียว แต่ยังทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับร่องรอยของความรุนแรงที่มนุษย์สร้างขึ้นเอง

หนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้ประวัติศาสตร์ของ Silent Hill ซับซ้อนยิ่งขึ้น คือ การปรากฏตัวของลัทธิทางศาสนาที่เรียกว่า The Order โดยลัทธินี้มีความเชื่อเกี่ยวกับเทพเจ้า การชำระล้างโลก และ การนำเทพเจ้ามาถือกำเนิดในโลกมนุษย์ ความเชื่อของลัทธิได้รับอิทธิพลจากตำนานและพิธีกรรมเก่าแก่ของพื้นที่ แต่ไม่ควรเข้าใจว่าศาสนาดั้งเดิมของชนพื้นเมืองกับลัทธิ The Order เป็นสิ่งเดียวกัน เพราะเนื้อหาในคู่มือประกอบเกมแยกความเชื่อดั้งเดิมออกจากศาสนาที่ถูกพัฒนาและบิดเบือนในเวลาต่อมาอย่างชัดเจน และ สมาชิกของลัทธิบางคนเชื่อว่าความทุกข์ทรมานและการเสียสละ เป็นหนทางไปสู่การบรรลุเป้าหมายทางศาสนา ความเชื่อดังกล่าวนำไปสู่เหตุการณ์อันโหดร้าย โดยเฉพาะเรื่องราวของเด็กหญิงชื่อ "อเลสซา กิลเลสปี" ในเกมภาคแรก

"อเลสซา กิลเลสปี" เป็นเด็กที่มีพลังเหนือธรรมชาติ และ ถูกแม่ของเธอ "ดาเลีย กิลเลสปี" ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับลัทธิ นำไปใช้ในพิธีกรรม เพื่อให้กำเนิดเทพเจ้าตามความเชื่อของกลุ่ม เหตุการณ์ดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนสำคัญของประวัติศาสตร์เมือง และ เป็นรากฐานของเรื่องราวใน Silent Hill ภาค ซึ่งสิ่งที่น่าสะเทือนใจคือ ความชั่วร้ายในเรื่องไม่ได้เกิดจากสัตว์ประหลาดเพียงอย่างเดียว แต่มาจากมนุษย์ที่ใช้ความเชื่อของตน เป็นเหตุผลในการทำร้ายผู้อื่น โดยลัทธิ The Order จึงเป็นตัวแทนของด้านมืดของศรัทธา เมื่อความเชื่อที่ควรให้ความหวังกลับถูกใช้เพื่อควบคุมผู้คนและสร้างความทุกข์ทรมานนั่นเอง