ESA ประกาศพบดาวหางใหม่จาก 16 ภาพของกล้อง Euclid

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

ESA ประกาศเมื่อ 19 ตุลาคม 2026 ว่ากล้อง Euclid พบดาวหางดวงใหม่จากภาพสำรวจช่วง 16–24 กันยายน ภารกิจนี้สร้างมาเพื่อถ่ายภาพกาแล็กซี ไม่ได้ตามวัตถุที่เคลื่อนเร็วในระบบสุริยะ แล้วทีมพบดาวหางได้อย่างไร?

จุดเริ่มไม่ใช่หางสว่าง แต่เป็นริ้วจางที่เลื่อนไปในภาพหลายใบ ซอฟต์แวร์ตรวจวัตถุเคลื่อนที่แจ้งริ้วนี้ขึ้นมา นักวิจัยคำนวณตำแหน่งที่มันควรไปต่อ แล้วค้นในภาพชุดอื่น จนพบวัตถุใน 5 ช่องมอง รวมข้อมูลเปิดรับแสง 16 ครั้ง

เรื่องนี้เกิดขึ้นได้ยาก: Euclid หลบแนวระนาบที่ดาวหางและฝุ่นชุกชุม เพราะแสงฟุ้งรบกวนการถ่ายกาแล็กซี อีกทั้งกล้องมักผ่านแต่ละบริเวณเพียงครั้งเดียว จึงกลับไปถ่ายยืนยันซ้ำตามใจไม่ได้

เมื่อคำนวณตำแหน่งแล้ว ทีมค้นพบดาวหางในภาพทั้งหมด 5 ช่องมอง และตรวจเห็นกลุ่มฝ้าฟุ้งของฝุ่นและก๊าซรอบวัตถุ ซึ่งบ่งชี้ว่ามันกำลังปล่อยฝุ่นกับก๊าซ ต่างจากจุดแสงของดาวเคราะห์น้อยที่ไม่มีฝ้าล้อมแบบนี้

ทีมตรวจบัญชีวัตถุในระบบสุริยะที่รู้จักแล้วไม่พบชื่อเดียวกัน จึงส่งข้อมูลให้ศูนย์ดาวเคราะห์น้อยของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลตรวจยืนยัน ศูนย์นี้รับรายงานจากนักดาราศาสตร์ทั่วโลกและช่วยกำหนดชื่อกับวงโคจร ก่อนยืนยันเมื่อ 8 ตุลาคมว่าเป็นดาวหางใหม่ ชื่อ C/2026 S1 (Euclid)

ขณะมีรายงาน ดาวหางอยู่ห่างโลกประมาณ 1.3 พันล้านกิโลเมตร หรือไกลพอ ๆ กับระยะจากดวงอาทิตย์ไปแถบระหว่างดาวพฤหัสบดีกับดาวเสาร์ นักดาราศาสตร์คาดวงโคจรใช้เวลาหลายพันปี แต่ ข้อมูลยังต้องเก็บเพิ่มก่อนคำนวณวงโคจรให้แม่นยำ

การพบครั้งนี้ไม่ได้แปลว่า Euclid เปลี่ยนภารกิจมาไล่หาดาวหาง และ C/2026 S1 ก็ไม่ใช่เป้าหมายที่ยาน Comet Interceptor จะบินไปสำรวจ จุดสำคัญคือภาพสำหรับศึกษากาแล็กซีมีข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุใกล้ตัวซ่อนอยู่ด้วย หากติดตามการเคลื่อนที่และตรวจซ้ำได้ทัน

ดังนั้นดาวหางดวงใหม่ไม่ได้ปรากฏขึ้นเพราะ Euclid เล็งมันโดยตรง แต่ถูกเปิดเผยจากรอยเล็ก ๆ ที่เปลี่ยนตำแหน่งระหว่างภาพหลายชุด

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th