นักวิทย์เผย "เต่าที่อายุยืนที่สุดในโลก 194 ปี อาจกำความลับอายุยืนเอาไว้"

นักวิทยาศาสตร์เผยว่า "เต่ายักษ์อัลดาบรา ชื่อว่า "โจนาธาน" เป็นสัตว์บกที่ได้รับการยืนยันว่า "มีอายุมากที่สุดในโลก" และ ปัจจุบันมีอายุประมาณ 194 ปี มีอายุยืนอย่างเหลือเชื่อจากการผสมผสาน ระหว่างลักษณะทางพันธุกรรมบางอย่าง กับความสามารถในการรักษาระบบสำคัญภายในเซลล์ ให้ทำงานในลักษณะที่ดูอ่อนวัยกว่าปกติ..."

เต่ายักษ์อัลดาบรา เป็นสัตว์ที่ขึ้นชื่อว่าสามารถมีอายุเกิน 100 ปีได้ แต่ "โจนาธาน" มีอายุยืนยาวกว่านั้นมาก เขาถูกนำมายังเกาะเซนต์เฮเลนาอันห่างไกล ในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ในปี 1882 ขณะที่โตเต็มวัยแล้ว โดยคาดว่าน่าจะมาจากอะทอลล์อัลดาบรา หรือ หมู่เกาะเซเชลส์กลุ่มแกรนิติก ปัจจุบัน "โจนาธาน" อาศัยอยู่ในคอกบริเวณบ้านพักในไร่ ซึ่งเป็นบ้านพักของผู้ว่าการเกาะ

"เบนจามิน ไวส์วิล" นักวิจัยที่ทำงานร่วมกับองค์กรคาลเลล และ เป็นผู้เขียนหลักร่วมของงานวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อวันพุธที่ผ่านมา [ตามเวลาท้องถิ่น] ในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ กล่าวว่า "มีการกล่าวอ้างว่าเต่าอัลดาบราตัวอื่นๆ เคยมีอายุยืนถึงระดับเดียวกับ "โจนาธาน" แต่ "โจนาธาน" มีหลักฐานทางเอกสาร ที่สนับสนุนอายุของเขามากที่สุด..."

นักวิทยาศาสตร์ศึกษาตัว "โจนาธาน" เพื่อค้นหาความลับเบื้องหลังอายุขัยอันน่าทึ่งของเขา โดยทำการถอดรหัสจีโนม และ วิเคราะห์อีพิจีโนม ซึ่งหมายถึงเครื่อง "หมายทางเคมีที่ควบคุมว่า ยีนใดจะถูกเปิดหรือปิดการทำงาน"

"เบนจามิน ไวส์วิล" กล่าวอีกว่า "เราพบการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในจีโนมของ "โจนาธาน" ในเส้นทางทางชีวภาพที่เกี่ยวข้องกับการมีอายุยืนยาว เช่น การซ่อมแซมดีเอ็นเอ การทำงานของไมโทคอนเดรีย การควบคุมอินซูลิน และ การทำงานของเทโลเมียร์"

"ไมโทคอนเดรีย" เป็นโครงสร้างภายในเซลล์ที่มักถูกเรียกว่า "โรงไฟฟ้าของเซลล์" ส่วน "อินซูลิน" เป็นฮอร์โมนที่ช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด โดยช่วยให้น้ำตาลเข้าสู่เซลล์ของร่างกาย เพื่อนำไปใช้เป็นพลังงาน ในขณะที่ "เทโลเมียร์" คือ ส่วนปลายที่ทำหน้าที่ปกป้องโครโมโซม ซึ่งเป็นโครงสร้างที่เก็บข้อมูลทางพันธุกรรม ภายในนิวเคลียสของเซลล์... ซึ่งนักวิจัยเปรียบเทียบอีพิจีโนมของโจนาธานกับเต่ายักษ์อัลดาบรา อีก 4 ตัว ซึ่งมีอายุตั้งแต่เต่าวัยอ่อน จนถึงเต่าที่โตเต็มวัยและมีอายุมากขึ้น และ ในการเก็บตัวอย่าง นักวิจัยใช้วิธีแกล้งทำเป็นให้อาหาร "โจนาธาน" รอจนกระทั่งเขาเริ่มงับอากาศ จากนั้นใช้มือที่สวมถุงมือช่วยเปิดปากของเขา และ ใช้ชุดอุปกรณ์เฉพาะทางขูดตัวอย่างบริเวณใต้ลิ้น เนื่องจากเจ้าหน้าที่ของเกาะเซนต์เฮเลนาจำกัดการเจาะเลือดของ "โจนาธาน" เพื่อป้องกันความเสี่ยงจากการติดเชื้อ

"เบนจามิน ไวส์วิล" อธิบายสิ่งที่ค้นพบโดยเปรียบเทียบจีโนมกับ "ตำราอาหาร" และ อีพิจีโนมกับ "ข้อความที่เขียนด้วยลายมืออยู่ตามขอบหนังสือ" พร้อมกล่าวว่า "เมื่อเวลาผ่านไป ตำราอาหารเล่มนั้นมีอายุมากขึ้น ข้อความที่เขียนไว้ตามขอบก็จะอ่านได้ยากขึ้น เราสามารถมองสิ่งนี้ว่าเป็น ความไม่เป็นระเบียบของกระบวนการเมทิลเลชัน" และ "ข้อความส่วนใหญ่ในตำราอาหารทางพันธุกรรมของ "โจนาธาน" ดูเก่าแก่มาก แต่ในบางบริเวณ ซึ่งเป็นส่วนของดีเอ็นเอ ที่ทำหน้าที่เหมือนสวิตช์ควบคุม ว่ายีนจะถูกเปิดหรือปิด" นอกจากนี้นักวิจัยยังพบว่า "ค่ากระบวนการเมทิลเลชันของ "โจนาธาน" ต่ำกว่าเต่าทุกตัวที่นำมาศึกษา ยกเว้นเต่าวัยอ่อนอายุ 5 ปี"

นักวิจัยพบยีนจำนวน 287 ยีนที่ "โจนาธาน" มีรูปแบบความแปรผันเฉพาะตัว ซึ่งรวมถึงยีนบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับการยับยั้งการเกิดเนื้องอกและการซ่อมแซมดีเอ็นเอ นอกจากนี้ "โจนาธาน" ยังมียีนบางชนิดที่มีสำเนาเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นยีนที่สร้างโปรตีนที่สามารถกำจัดเซลล์ ที่เข้าสู่ภาวะชราภาพและเซลล์มะเร็งได้