ไทยจะมี 78 จังหวัด ? เปิดข้อเสนอ “แม่สะเรียง” เมืองชายแดนที่ประชาชนผลักดันขอจัดตั้งจังหวัดใหม่

เชื่อว่าหลายคนอาจเคยได้ยินข่าวว่าประเทศไทยอาจมี “จังหวัดที่ 78” แต่ความจริงในปัจจุบันประเทศไทยยังมี 77 จังหวัด และยังไม่มีการประกาศจัดตั้งจังหวัดใหม่อย่างเป็นทางการ

สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคือ มีข้อเสนอจากภาคประชาชนในพื้นที่อำเภอแม่สะเรียง จังหวัดแม่ฮ่องสอนที่ต้องการผลักดันให้จัดตั้ง “จังหวัดแม่สะเรียง” ขึ้นเป็นจังหวัดใหม่ โดยแยกพื้นที่บางส่วนออกจากจังหวัดแม่ฮ่องสอน

▪️ แนวคิดตั้ง “จังหวัดแม่สะเรียง”

ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม 2564 คณะก่อตั้งจังหวัดแม่สะเรียงได้ยื่นหนังสือต่อนายอำเภอแม่สะเรียง เพื่อเสนอให้แยกอำเภอแม่สะเรียงออกจากจังหวัดแม่ฮ่องสอน และจัดตั้งเป็นจังหวัดใหม่ เหตุผลสำคัญที่ฝ่ายผู้เสนอหยิบยกขึ้นมา คือ “เรื่องระยะทาง และสภาพภูมิประเทศ”

แม่ฮ่องสอนเป็นจังหวัดที่มีภูเขา และเส้นทางคดเคี้ยวหลายพื้นที่ ขณะที่แม่สะเรียงอยู่ทางตอนใต้ของจังหวัด ทำให้การเดินทางระหว่างพื้นที่กับตัวจังหวัดใช้เวลาไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อประชาชนต้องเดินทางไปติดต่อราชการหรือเข้าถึงบริการของรัฐ

ผู้ผลักดันจึงมองว่า หากมีศูนย์กลางการบริหารอยู่ใกล้ประชาชนมากขึ้น ก็อาจช่วยให้การบริหารจัดการ การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน และการให้บริการภาครัฐในพื้นที่มีความคล่องตัวมากขึ้น

▪️เมืองชายแดนที่มีความสำคัญ

แม่สะเรียงยังเป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญในด้านภูมิศาสตร์ และการเชื่อมโยงกับพื้นที่ชายแดน รวมถึงมีศักยภาพด้านการท่องเที่ยว ธรรมชาติ และวัฒนธรรม

สำหรับผู้สนับสนุนแนวคิดจังหวัดใหม่ การมีโครงสร้างการบริหารที่ใกล้พื้นที่มากขึ้นจึงถูกมองว่าอาจช่วยให้สามารถวางแผนพัฒนาพื้นที่ได้สอดคล้องกับปัญหา และศักยภาพของท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม การเสนอจัดตั้งจังหวัดไม่ได้หมายความว่าจะสามารถเปลี่ยนสถานะเป็นจังหวัดได้ทันที

▪️ประเทศไทยจะมีจังหวัดที่ 78 ในอนาคตหรือไม่ ?

คำตอบ ณ 17 กันยายน 2569 คือยังไม่มี โดยประเทศไทยยังคงมี 77 จังหวัด และแม่สะเรียงยังเป็นอำเภอหนึ่งของจังหวัดแม่ฮ่องสอน 

การจัดตั้งจังหวัดใหม่ต้องผ่านกระบวนการทางกฎหมาย และการพิจารณาของหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ไม่สามารถเกิดขึ้นเพียงจากการเสนอของประชาชนหรือการยื่นหนังสือเท่านั้น

กรณีของจังหวัดบึงกาฬ ซึ่งเป็นจังหวัดล่าสุดของประเทศไทย ก็ใช้เวลาหลายปีกว่าจะสำเร็จ โดยแนวคิดการจัดตั้งจังหวัดบึงกาฬมีมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2537 ก่อนที่คณะรัฐมนตรีจะเห็นชอบในปี พ.ศ. 2553 และมีการตราพระราชบัญญัติตั้งจังหวัดบึงกาฬ พ.ศ. 2554 จนมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 23 มีนาคม 2554 ดังนั้น “จังหวัดแม่สะเรียง” ในเวลานี้จึงควรเรียกว่า ข้อเสนอจัดตั้งจังหวัดใหม่มากกว่าจะเรียกว่า “จังหวัดที่ 78” ครับ

เรื่องนี้จึงเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจว่า การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการปกครองระดับจังหวัดไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ แต่เกี่ยวข้องทั้งกับการบริหารราชการ งบประมาณ บุคลากร การเดินทาง และความต้องการของประชาชนในพื้นที่