“แม่มะลิ” เตรียมครบ 61 ปี — สำหรับฮิปโปโปเตมัสแล้ว วัยนี้แก่แค่ไหน?

วันที่ 8 กันยายน 2569 นี้ สวนสัตว์เปิดเขาเขียวเตรียมฉลองวันเกิดให้กับ “แม่มะลิ” ฮิปโปโปเตมัสเพศเมียขวัญใจคนไทย ซึ่งกำลังจะมีอายุครบ 61 ปี

ตัวเลข 61 ปีอาจฟังดูเหมือนเป็นเพียงวันเกิดอีกหนึ่งปี แต่สำหรับฮิปโปโปเตมัส มันถือว่าเป็นช่วงวัยที่สูงมาก

สวนสัตว์เปิดเขาเขียวระบุว่า แม่มะลิเป็น ฮิปโปโปเตมัสที่มีอายุยืนที่สุดในประเทศไทย และจนถึงวัยนี้ก็ยังได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิด

61 ปีของฮิปโป สูงวัยแค่ไหน?

ข้อมูลของ San Diego Zoo ระบุว่า ฮิปโปโปเตมัสมี median life expectancy ราว 36 ปี ขณะที่ในธรรมชาติอายุเฉลี่ยมักอยู่ประมาณ 25–30 ปี และมีฮิปโปบางตัวภายใต้การดูแลของมนุษย์ที่มีชีวิตเกิน 50 ปี

ดังนั้นแม่มะลิที่กำลังเข้าสู่วัย 61 ปี จึงอยู่ในช่วงอายุที่สูงมากอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้ไม่ควรถูกตีความว่า ฮิปโปทุกตัวควรมีอายุเท่ากัน เพราะอายุขัยขึ้นอยู่กับหลายอย่าง ทั้งพันธุกรรม สุขภาพ อาหาร สภาพแวดล้อม และการดูแล

แม่มะลิไม่ได้อยู่เขาเขียวมาตั้งแต่เด็ก

ชีวิตของแม่มะลิผ่านสถานที่และช่วงเวลามายาวนานมาก

แม่มะลิเกิดที่ประเทศเนเธอร์แลนด์ และเดินทางมาประเทศไทยเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน 2510 ขณะมีอายุประมาณ 1 ปี

หลังจากนั้นเธอใช้ชีวิตอยู่ที่สวนสัตว์ดุสิต หรือ “เขาดิน” เป็นเวลาหลายสิบปี จนกลายเป็นสัตว์ที่คนไทยหลายรุ่นรู้จัก

เมื่อสวนสัตว์ดุสิตยุติการให้บริการ แม่มะลิจึงย้ายมายังสวนสัตว์เปิดเขาเขียวเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 2561 ขณะอยู่ในวัยสูงอายุแล้ว

กว่า 6 ทศวรรษของชีวิตไม่ได้มีแค่เรื่องอายุ

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา แม่มะลิให้กำเนิดลูกมาแล้วถึง 14 ตัว

นั่นทำให้เรื่องราวของเธอไม่ได้มีเพียงสถานะ “ฮิปโปสูงวัย” แต่ยังเชื่อมโยงกับประวัติการเพาะเลี้ยงและการดูแลฮิปโปในประเทศไทยมายาวนานหลายสิบปี

ถ้ามองเป็นเส้นเวลา ชีวิตของแม่มะลิเริ่มตั้งแต่เนเธอร์แลนด์ เดินทางมาไทยในวัยประมาณ 1 ปี ใช้ชีวิตที่สวนสัตว์ดุสิตนานหลายสิบปี ก่อนย้ายมาอยู่เขาเขียว และกำลังจะเข้าสู่วัย 61 ปีในเดือนกันยายน 2569

สัตว์อายุมากไม่ได้หมายความว่าแค่ “แก่แล้วปล่อยให้อยู่เฉย ๆ”

เมื่อสัตว์เข้าสู่วัยสูงอายุ การดูแลก็ต้องละเอียดขึ้นตามไปด้วย

สวนสัตว์เปิดเขาเขียวเคยเผยว่า เจ้าหน้าที่ติดตามสุขภาพแม่มะลิอย่างใกล้ชิด ทั้งเรื่องอาหาร การเคลื่อนไหว และสุขภาพช่องปาก

มีแม้กระทั่งการฝึกให้แม่มะลิยอมอ้าปากเพื่อให้เจ้าหน้าที่ตรวจและทำความสะอาดฟัน ซึ่งช่วยให้การดูแลสัตว์ขนาดใหญ่ในวัยชราทำได้ง่ายขึ้น โดยไม่ต้องใช้วิธีที่สร้างความเครียดโดยไม่จำเป็น

วันที่ 8 กันยายนนี้ จึงไม่ได้มีแค่เค้กผลไม้

สวนสัตว์เปิดเขาเขียวเตรียมจัดกิจกรรมฉลองวันเกิดแม่มะลิครบ 61 ปี โดยมีทั้งกิจกรรมสำหรับผู้มาเยือน นิทรรศการเรื่องราวชีวิต และเค้กผลไม้ที่จัดให้เหมาะกับอาหารของฮิปโป

แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่าภาพเค้กก้อนใหญ่ คือการได้เห็นสัตว์หนึ่งตัวเดินทางผ่านช่วงเวลาของประเทศไทยมานานกว่า 6 ทศวรรษ

แม่มะลิอยู่มาตั้งแต่ยุคเขาดิน ผ่านการเปลี่ยนแปลงของสวนสัตว์ การดูแลสัตว์ และคนดูหลายรุ่น ก่อนจะมาใช้ชีวิตช่วงสูงวัยที่เขาเขียว

61 ปี จึงเป็นมากกว่าตัวเลขวันเกิด

สำหรับฮิปโปโปเตมัส อายุ 61 ปีถือว่าสูงมากแล้ว

แต่สำหรับคนที่จำแม่มะลิได้ตั้งแต่สวนสัตว์ดุสิต ตัวเลขนี้ยังเป็นเหมือนเส้นเชื่อมระหว่างความทรงจำหลายยุคอีกด้วย

วันที่ 8 กันยายน หากเราเห็นภาพแม่มะลิกับเค้กผลไม้อีกครั้ง สิ่งที่อยู่เบื้องหลังป้าย “61 ปี” จึงไม่ใช่เพียงเรื่องของสัตว์ที่มีอายุยืน

แต่มันคือเรื่องของชีวิตหนึ่งชีวิตที่ได้รับการดูแลต่อเนื่องมายาวนาน จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำของคนไทยหลายรุ่น