เมื่อสายน้ำเปลี่ยนแกรนด์แคนยอน จากหุบผาสงบสู่พื้นที่ภัยพิบัติ

เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 2569 แกรนด์แคนยอน หนึ่งในภูมิประเทศธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกา กลายเป็นพื้นที่ฉุกเฉิน หลังเกิดน้ำป่าหลากฉับพลันบริเวณ ไบรต์แองเจิลแคนยอน และ แฟนทอมแรนช์ ภายในอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน รัฐแอริโซนา

ตามรายงานล่าสุด ณ วันที่ 31 สิงหาคม เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 ราย และมีผู้ที่อาจสูญหายหรือยังไม่สามารถยืนยันสถานะได้มากกว่า 20 คน ขณะที่ภารกิจค้นหาและกู้ภัยยังดำเนินต่อไปท่ามกลางภูมิประเทศที่ซับซ้อน

ก่อนหน้านี้ กรมอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ (NPS) ระบุว่า เจ้าหน้าที่สามารถอพยพประชาชนทางอากาศออกจากแฟนทอมแรนช์และช่วงล่างของเส้นทางนอร์ทไคบับได้ 62 คน ณ ช่วงเช้าวันที่ 30 สิงหาคม ก่อนเดินหน้าอพยพผู้ที่ยังติดค้างตามจุดต่าง ๆ เพิ่มเติม

กระแสน้ำทำลายเส้นทางและสะพาน

น้ำหลากครั้งนี้สร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานตลอดแนวไบรต์แองเจิลแคนยอน สะพานคนเดินเกือบทั้งหมดที่ทอดข้าม ไบรต์แองเจิลครีก ถูกทำลาย ส่งผลให้ผู้เดินป่าไม่สามารถข้ามลำธารได้ตามเส้นทางเดิม

แฟนทอมแรนช์ ไบรต์แองเจิลแคมป์กราวด์ และเส้นทางนอร์ทไคบับทั้งหมดถูกปิดโดยไม่มีกำหนด รวมถึงสะพานแบล็กบริดจ์และซิลเวอร์บริดจ์ที่ใช้ข้ามแม่น้ำโคโลราโด ส่วนท่อส่งน้ำหลักของอุทยานก็ได้รับความเสียหาย จนทางอุทยานต้องใช้มาตรการประหยัดน้ำและระงับบริการที่พักค้างคืนบางส่วน

เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นว่า แม้แกรนด์แคนยอนจะเป็นภูมิประเทศที่ถูกสายน้ำกัดเซาะมาเป็นเวลานับล้านปี แต่เมื่อปริมาณน้ำเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ธรรมชาติอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ก็สามารถกลายเป็นพื้นที่อันตรายได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

ทำไมน้ำจึงมาเร็วและรุนแรง

แกรนด์แคนยอนประกอบด้วยหุบผา โตรกธาร และพื้นที่ลาดชัน เมื่อฝนตกหนัก น้ำจากบริเวณโดยรอบจึงไหลรวมลงสู่พื้นที่ต่ำและช่องเขาอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในภูมิประเทศแห้งแล้งซึ่งมีพืชพรรณไม่หนาแน่นและดูดซับน้ำได้จำกัด

กรมอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ อธิบายว่า น้ำป่าหลากในพื้นที่หุบเขาสามารถเกิดจากพายุฝนที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรได้ หมายความว่าบริเวณที่นักท่องเที่ยวอยู่ไม่จำเป็นต้องมีฝนตก น้ำก็อาจไหลบ่าเข้ามาอย่างฉับพลัน

เมื่อน้ำเคลื่อนตัวผ่านพื้นที่ลาดชัน ยังสามารถพัดพาโคลน ก้อนหิน กิ่งไม้ และเศษซากต่าง ๆ มาด้วย ทำให้กระแสน้ำมีพลังทำลายมากขึ้น ผู้ที่อยู่ในแคมป์ พื้นที่ต่ำ ลำห้วยแห้ง หรือหุบเขาแคบจึงมีเวลาเตรียมตัวน้อยมาก

สิ่งที่นักเดินทางควรจำ

สำหรับผู้ที่วางแผนเที่ยวแกรนด์แคนยอน ควรตรวจสอบพยากรณ์อากาศ คำเตือน และสถานะการปิดเส้นทางจากอุทยานก่อนออกเดินทางเสมอ หากได้ยินเสียงน้ำดังผิดปกติ เห็นกระแสน้ำขุ่น หรือพบเศษซากไหลมา ควรเคลื่อนขึ้นสู่ที่สูงทันที และไม่พยายามวิ่งแข่งกับกระแสน้ำ

น้ำหลากครั้งนี้จึงไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังเท่านั้น แต่ยังย้ำเตือนว่า ในพื้นที่หุบเขา ฝนที่ตกอยู่ไกลออกไปอาจกลายเป็นอันตรายตรงหน้าได้โดยแทบไม่มีเวลาให้ตั้งตัว