เปิด "เมนูกินเล่น" ที่โรงหนังเฉลิมกรุงเคยขาย ก่อนที่ป๊อปคอร์นจะกลายเป็นที่นิยม

ถ้าพูดถึงของกินเวลาไปโรงหนัง คนสมัยนี้คงนึกถึง "ป๊อปคอร์นกับน้ำอัดลม" เป็นอย่างแรก!! แต่ถ้าย้อนกลับไปในยุคที่โรงภาพยนตร์ ยังเป็นสถานที่หรูและการไปดูหนังเป็นเรื่องพิเศษ ของกินหน้าโรงไม่ได้มีแค่ป๊อปคอร์นแบบที่เราเห็นทุกวันนี้ และ เรื่องของโรงหนังเฉลิมกรุงก็มีความน่าสนใจตรงที่ "มันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่วัฒนธรรมการกินของคนดูหนังไทย กำลังค่อยๆเปลี่ยนจากของกินแบบเดิม ไปสู่ของกินสไตล์โรงหนังตะวันตก"

"ศาลาเฉลิมกรุง" สร้างขึ้นในช่วงรัชกาลที่ 7 และ เปิดตัวในปี พ.ศ. 2475 เป็นโรงภาพยนตร์ที่ทันสมัยมากในเวลานั้น เพราะประเทศไทยกำลังเข้าสู่ยุคใหม่ของการดูหนัง จากหนังเงียบไปสู่หนังที่มีเสียง และ โรงหนังไม่ได้เป็นแค่สถานที่เอาไว้เข้าไปนั่งดูภาพยนตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ที่คนแต่งตัวดีๆมาเดินเล่น มาพบเพื่อน และ ใช้เวลาในช่วงเย็นด้วย!!

ทีนี้มาถึงคำถามว่า "ก่อนที่ป๊อปคอร์นจะกลายเป็นของคู่กับโรงหนัง คนเขากินอะไร?"

วัฒนธรรมของกินหน้าโรงหนังในยุคนั้น มีทั้งของกินเล่นหลายชนิด และ มีไอศกรีมเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย โดยเฉพาะไอศกรีมป๊อป ซึ่งเป็นไอศกรีมที่ถือกินง่าย เหมาะกับคนที่กำลังเดินอยู่หน้าโรงหรือกำลังรอเข้าโรง มีเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์ของอาหารหน้าโรงหนังที่พูดถึง "การขายไอศกรีมบริเวณโรงหนัง" รวมถึงศาลาเฉลิมกรุงและโรงภาพยนตร์อื่นๆในยุคเดียวกัน ถ้าเราขยายภาพให้กว้างขึ้น จะเห็นว่า "โรงหนังสมัยก่อนมีของกินเล่นหลายอย่างมากกว่าที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน"

ตัวอย่างจากโรงภาพยนตร์ในเครือและโรงหนังร่วมยุค มีทั้งไส้กรอก ป๊อปคอร์น เครื่องดื่ม และ น้ำอัดลม ในขณะเดียวกันบริเวณรอบๆเฉลิมกรุงเอง ก็เป็นย่านที่มีของกินเยอะมาก ไม่ใช่พื้นที่ที่คนเดินเข้าโรงแล้วต้องซื้ออาหารจากเคาน์เตอร์โรงหนังอย่างเดียว พูดง่ายๆ คือ "คนสมัยก่อนอาจไม่ได้คิดว่า "ไปดูหนังต้องซื้อป๊อปคอร์น" เหมือนเรา แต่คิดว่า "ไปดูหนัง เดี๋ยวหาอะไรติดมือกินเล่นสักหน่อย" ซึ่งของกินที่หาได้ก็ขึ้นอยู่กับยุคและโรงหนังนั้นๆ... ส่วนป๊อปคอร์นเองก็ไม่ได้เกิดมาแล้วกลายเป็นของประจำโรงหนังทันที ในประเทศไทยมีข้อมูลสำคัญว่า พ.ศ. 2493 มีการก่อตั้ง "บริษัท ข้าวโพดสวรรค์ จำกัด" และ นำเครื่องคั่วข้าวโพดด้วยไฟฟ้าไปติดตั้งตามโรงภาพยนตร์สำคัญหลายแห่ง เช่น เฉลิมกรุง แคปปิตอล ศรีเยาวราช และ โอเดียน ซึ่งเหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดสำคัญที่ทำให้ข้าวโพดคั่วแบบตะวันตก เริ่มเข้ามาอยู่ในวัฒนธรรมการดูหนังของคนเมืองไทยอย่างจริงจัง