อีโบลาระบาดในคองโกอีกแล้ว พบผู้ติดเชื้อกว่า 4,000 ราย และเสียชีวิต 1,850 ราย ผู้เชี่ยวชาญกังวลว่าไวรัสอาจกลายพันธุ์

การระบาดของโรคอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) ยังคงทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดยสถาบันสาธารณสุขแห่งชาติ DRC ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา (Africa CDC) และแหล่งข้อมูลทางการอื่นๆ จำนวนผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันแล้วเกิน 4,000 ราย โดยอยู่ที่ 4,053 ราย และจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นเป็น 1,850 ราย ทำให้เป็นการระบาดของโรคอีโบลาครั้งใหญ่เป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์โลก และเป็นการระบาดที่แพร่กระจายเร็วที่สุดเป็นประวัติการณ์ เนื่องจากสถานการณ์การระบาดนั้นรุนแรงกว่าการระบาดของไวรัสชนิดเดียวกันในอดีตมาก ผู้เชี่ยวชาญจึงกังวลว่าเชื้อไวรัสอีโบลาสายพันธุ์ Bundibugyo ในปัจจุบันอาจกลายพันธุ์ องค์การอนามัยโลก (WHO) และ Africa CDC ได้เริ่มทำการวิจัยที่เกี่ยวข้องแล้ว

จากรายงานของสื่อต่างประเทศหลายแห่ง การระบาดได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม แต่ทีมนักวิจัยเชื่อว่าไวรัสได้แพร่ระบาดในชุมชนมาแล้วหลายเดือน งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ระบุว่าไวรัสอาจเริ่มแพร่กระจายตั้งแต่เดือนมกราคมปีนี้ หรืออาจจะเร็วกว่านั้น ในจังหวัดอิตูริ ทีมวิจัยระบุผู้ต้องสงสัยติดเชื้อมากกว่า 500 รายระหว่างกลางเดือนมกราคมถึงวันที่ 15 พฤษภาคม แสดงให้เห็นว่าการระบาดได้แพร่กระจายไปอย่างเงียบๆ แล้ว แต่ระบบเฝ้าระวังไม่สามารถตรวจจับได้ทันท่วงที ส่งผลให้พลาดโอกาสในการป้องกันและควบคุมอย่างทันท่วงที

ขณะนี้การระบาดได้แพร่กระจายไปยัง 5 จังหวัด ได้แก่ อิตูริ นอร์ทคิวู เซาท์คิวู โอต์-อูเอเล และทโชโป ฌอง คาเซยา ผู้อำนวยการใหญ่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา (Africa CDC) กล่าวว่า ความรุนแรงของการระบาดครั้งนี้ที่เกิดจากเชื้อไวรัสสายพันธุ์บุนดิบูโยนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้น เขาจึงได้หารือเรื่องนี้กับเทดรอส อัดฮานอม เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่องค์การอนามัยโลก เพื่อวิเคราะห์เพิ่มเติมว่าไวรัสมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมหรือไม่ และเพื่อชี้แจงว่าเหตุใดการระบาดจึงแพร่กระจายเร็วกว่าที่เคยบันทึกไว้มาก

จากสถิติของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา (Africa CDC) การระบาดในปัจจุบันแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในอัตราที่น่าตกใจ ภายใน 11 สัปดาห์แรกของการระบาด จำนวนผู้ป่วยเกินกว่าการระบาดของอีโบลาในปี 2014 ในแอฟริกาตะวันตกถึงแปดเท่า และจำนวนผู้เสียชีวิตสูงกว่าประมาณหกเท่า ในขณะที่การระบาดของอีโบลาในปี 2014-2016 ในแอฟริกาตะวันตกส่งผลให้มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 28,000 ราย และเสียชีวิตประมาณ 11,000 ราย ซึ่งยังคงเป็นการระบาดของอีโบลาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ การระบาดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในปัจจุบันได้ทำลายสถิติทางประวัติศาสตร์ในแง่ของความเร็วในการแพร่กระจาย

สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือ ระบบการติดตามผู้สัมผัสที่มีอยู่แทบจะไม่มีประสิทธิภาพเลย ศูนย์รักษาพยาบาลขององค์กรแพทย์ไร้พรมแดน (MSF) ในเมืองบุนยา เมืองหลวงของจังหวัดอิตูริ ชี้ให้เห็นว่า ผู้ป่วยที่พวกเขารักษามากถึง 90% ไม่เคยปรากฏอยู่ในรายชื่อการติดตามผู้สัมผัสอย่างเป็นทางการ ซึ่งบ่งชี้ว่ายังมีห่วงโซ่การติดเชื้อที่ซ่อนอยู่จำนวนมากในชุมชนที่ไม่ได้รับการติดตาม นอกจากนี้ มากกว่าสองในสามของผู้เสียชีวิตเกิดขึ้นในชุมชน มากกว่าในสถานพยาบาล ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยจำนวนมากไม่ได้รับการรักษาจนกระทั่งอาการทรุดลงหรือเสียชีวิตไปแล้ว

เมื่อเผชิญกับการระบาดที่ลุกลามอย่างรวดเร็วและควบคุมไม่ได้ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา (Africa CDC) จึงประกาศปรับกลยุทธ์การป้องกันการระบาดอย่างครอบคลุม แทนที่จะพึ่งพาการติดตามผู้สัมผัสเพียงอย่างเดียว พวกเขาได้นำวิธีการ "ตรวจค้นตามบ้าน" มาใช้ โดยให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขไปเยี่ยมเยียนแต่ละบ้านเพื่อตรวจสอบว่ามีใครแสดงอาการต้องสงสัยของอีโบลาหรือไม่ โดยหวังว่าจะระบุผู้ติดเชื้อที่อาจเกิดขึ้นได้โดยเร็วที่สุดและตัดวงจรการแพร่กระจายในชุมชน

ผู้เชี่ยวชาญวิเคราะห์ว่า การระบาดที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้นไม่ได้เกิดจากปัจจัยเดียว แต่ได้รับผลกระทบจากหลายปัจจัย รวมถึงความล่าช้าในการตรวจพบผู้ป่วย ระบบติดตามการระบาดที่รับภาระเกินกำลัง ความขัดแย้งทางอาวุธที่ยืดเยื้อในบางพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ทรัพยากรทางการแพทย์ที่ไม่เพียงพอ และการขาดแคลนวัคซีนและวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับเชื้อไวรัสที่กำลังแพร่ระบาด ทำให้การป้องกันการระบาดเป็นไปได้ยากมาก สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกกำลังตรวจสอบกรณีต้องสงสัยอยู่เช่นกัน โดยผู้โดยสารที่เดินทางโดยเรือจากทางตะวันออกเฉียงเหนือไปยังเมืองหลวงกินชาซาเสียชีวิตระหว่างทาง ทางการได้กักกันผู้โดยสารทั้งหมดบนเรืออย่างเร่งด่วนและกำลังทำการทดสอบเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรคไปยังภูมิภาคอื่น ๆ

การระบาดใหญ่ยังส่งผลกระทบต่อระบบสาธารณสุขในท้องถิ่นด้วย องค์การยูนิเซฟชี้ให้เห็นว่า เนื่องจากความกลัวการติดเชื้อของประชาชน ทำให้ผู้ปกครองจำนวนมากลังเลที่จะพาบุตรหลานไปพบแพทย์ ส่งผลให้อัตราการฉีดวัคซีนป้องกันโรคหัดเข็มแรกในเมืองมงบวาลู ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการระบาด ลดลงถึง 69% เพื่อลดอัตราการเสียชีวิต ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา (Africa CDC) กำลังประเมินการนำยาต้านไวรัสเรมเดซิวิร์มาใช้ในการรักษาผู้ป่วยที่มีอาการหนักภายใต้หลักการ "การใช้เพื่อมนุษยธรรม" ขณะเดียวกันก็กำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการขยายการใช้วัคซีนเออร์เวโบ โดยหวังว่าจะควบคุมการระบาดใหญ่ได้โดยเร็วที่สุดและป้องกันไม่ให้วิกฤตสาธารณสุขเลวร้ายลงไปกว่าเดิม

การระบาดของอีโบลาครั้งใหญ่ที่สุดในโลกยังคงเป็นการระบาดที่เกิดขึ้นในแอฟริกาตะวันตกตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2016 อย่างไรก็ตาม การระบาดในปัจจุบันในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกไม่เพียงแต่กลายเป็นการระบาดครั้งใหญ่เป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่การแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผิดปกติ การกลายพันธุ์ของไวรัสที่ต้องสงสัย และความยากลำบากในการติดตามห่วงโซ่การแพร่กระจายในชุมชน ได้ก่อให้เกิดความกังวลอย่างมากในหมู่องค์การอนามัยโลก ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา และผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศ การพัฒนาในอนาคตของการระบาดนี้ยังคงเป็นความกังวลระดับโลกที่สำคัญ