ฟอสซิลจากจีนเผยให้เห็นอวัยวะภายในของสัตว์เลื้อยคลานทะเลดึกดำบรรพ์

เมื่อเร็วๆนี้ นักวิทยาศาสตร์ของจีน ได้ค้นพบฟอสซิลสัตว์เลื้อยคลานทะเลโบราณตัวหนึ่ง ในมณฑลยูนนาน ทางตอนใต้ของประเทศจีน ซึ่งมีอายุเก่าแก่ถึง 245 ล้านปี ซึ่งความพิเศษที่ไม่เคยพบที่ไหนมาก่อนของฟอสซิลชิ้นนี้ ไม่ได้อยู่แค่โครงกระดูกที่สมบูรณ์เท่านั้น แต่หินได้อนุรักษ์อวัยวะภายในของมันไว้อย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้เรามองเห็นทั้งกระเพาะอาหาร ตับ และ ลำไส้ ได้อย่างชัดเจน... ถือเป็นการเปิดหน้าต่างให้เราได้เห็นระบบอวัยวะภายในของสัตว์เลื้อยคลานยุคโบราณ ซึ่งมีมาก่อนยุคที่ไดโนเสาร์จะครองโลกเสียอีก!!

สัตว์โบราณตัวนี้ได้รับชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า "ออสโตรนากา มินูตา" มันเคยอาศัยอยู่ในยุค "ไทรแอสซิก" ซึ่งเป็นช่วงเวลาหลังจากที่โลกเพิ่งผ่านพ้น เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดมาได้ไม่นาน ในยุคนั้นสิ่งมีชีวิตที่รอดชีวิตมาได้ กฌเริ่มเกิดการวิวัฒนาการและแตกสายพันธุ์ใหม่ๆ ออกมามากมายเพื่อครองโลกอีกครั้ง และ หากมองรูปร่างภายนอกจากตัวฟอสซิล เจ้าออสโตรนากาตัวนี้มีความยาวลำตัวประมาณ 60 เซนติเมตร หรือ ยาวพอๆกับไม้บรรทัดต่อกัน 2 อัน มันมีหัวขนาดเล็กและมีจะงอยปากแคบยาวที่อุดมไปด้วยฟันซี่เล็กๆ แหลมคมคล้ายเขี้ยว ซึ่งเหมาะมากสำหรับการใช้จับปลาตัวลื่นๆในน้ำ ลำตัวและคอของมันยาวมาก ส่วนหางยิ่งยาวกว่าลำตัวเสียอีก มันมีครีบหน้าขนาดใหญ่เอาไว้ช่วยในการเลี้ยวทิศทาง และ มีครีบหลังขนาดเล็ก บรรพบุรุษของมันเคยเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่เดินบนบกมาก่อน แต่มันได้วิวัฒนาการปรับตัวลงมาใช้น้ำเป็นบ้าน มันเป็นนักว่ายน้ำที่คล่องแคล่วว่องไว โดยใช้หางยาวๆโบกสบัดไปมา เพื่อผลักตัวเองไปข้างหน้า และ ใช้คอยาวๆยืดโฉบงับปลาได้อย่างรวดเร็ว

ความน่าสนใจในเชิงสายพันธุ์ คือ เจ้าออสโตรนากาเป็นญาติใกล้ชิดกับกลุ่มสัตว์ที่เรียกว่า "อาร์โคซอร์" ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของจระเข้ ไดโนเสาร์ นก และ กิ้งก่าบินได้ในยุคโบราณ แต่ในขณะที่ญาติๆ ของมันส่วนใหญ่ชอบใช้ชีวิตอยู่บนบกหรือบนฟ้า เจ้าออสโตรนากากลับเป็นหนึ่งในสมาชิกไม่กี่ตัว ในสายเลือดนี้ที่ปรับตัวมาใช้ชีวิตอยู่ในทะเลได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด กระดูกเกือบทั้งหมดของมันเรียงตัวสวยงามเหมือนตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ แต่สิ่งที่ทำให้นักวิจัยตื่นเต้นที่สุดจนต้องบันทึกลงในวารสาร ก็คือการพบระบบย่อยอาหารที่สมบูรณ์ที่สุด และ เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบในสัตว์เลื้อยคลาน เมื่อเจาะลึกดูอวัยวะภายใน นักวิทยาศาสตร์พบว่า "กระเพาะอาหารของมันมีลักษณะเป็นถุงเดี่ยวห้องเดียว ซึ่งต่างจากจระเข้ นก หรือ ไดโนเสาร์บางชนิดในยุคหลังที่มีกระเพาะ 2 ห้อง แยกห้องหมักและห้องย่อย การพบกระเพาะห้องเดียวช่วยพิสูจน์ว่า "สัตว์ในสายพันธุ์นี้เริ่มแรกเดิมที มีระบบกระเพาะอาหารแบบง่ายๆก่อน แล้วจึงค่อยวิวัฒนาการพัฒนาเป็นกระเพาะ 2 ห้องในยุคต่อมา""