"รกเทียม" อาจทําให้ทารกคลอดก่อนกําหนด มีเวลาเติบโตมากขึ้น

นักวิจัยในประเทศออสเตรเลีย กำลังพัฒนา "รกเทียม" เพื่อช่วยทารกที่คลอดก่อนกำหนด ซึ่งเป็นทารกที่เกิดเร็วกว่าปกติและร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ โดยเฉพาะปอด สมอง และ อวัยวะสำคัญอื่นๆ ที่ยังไม่พร้อมทำงานเอง หากทารกได้รับเวลาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับในครรภ์แม่ ต่ออีกเพียง 3-4 สัปดาห์ ก็อาจมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น!! และ ลดความเสี่ยงต่อโรคหรือความพิการในระยะยาวได้!!

ปกติแล้วระหว่างที่ทารกอยู่ในครรภ์ รกจะทำหน้าที่ส่งออกซิเจนและสารอาหาร จากแม่ไปยังลูกผ่านสายสะดือ พร้อมทั้งนำของเสียและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากร่างกายของทารก ดังนั้นเมื่อเด็กคลอดก่อนกำหนด รกก็หยุดทำงานทันที ทำให้เด็กต้องหายใจและรับสารอาหารด้วยตัวเอง ทั้งที่ร่างกายยังไม่พร้อม ส่งผลให้แพทย์ต้องใช้เครื่องช่วยหายใจและการรักษาอื่นๆ ซึ่งเป็นเรื่องยากและมีความเสี่ยงสูง และ เพื่อแก้ปัญหานี้ นักวิจัยจึงสร้างรกเทียมขึ้นมา อุปกรณ์นี้ไม่ได้มีรูปร่างเหมือนรกจริง แต่เป็นอุปกรณ์ขนาดเล็กที่ประกอบด้วยกล่องใสและท่อหลายเส้น เชื่อมต่อกับสายสะดือของทารก ทำหน้าที่ส่งออกซิเจนและสารอาหาร รวมทั้งกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ คล้ายกับการทำงานของรกตามธรรมชาติ สิ่งที่พิเศษคือ "อุปกรณ์นี้ไม่ใช้ปั๊มภายนอก แต่ใช้แรงสูบฉีดจากหัวใจของทารกเอง" ทำให้เลือดไหลเวียนได้ใกล้เคียงธรรมชาติ และ สามารถตอบสนองต่อความต้องการของร่างกายทารกได้ดีกว่า!!

ปัจจุบันเทคโนโลยีนี้ยังอยู่ในขั้นทดลอง โดยกำลังทดสอบกับลูกแกะ เนื่องจากระบบไหลเวียนเลือดและการพัฒนาของลูกแกะ มีความใกล้เคียงกับทารกมนุษย์ในหลายด้าน ผลการทดลองที่ผ่านมาให้ความหวังว่า "วิธีนี้อาจช่วย ยืดเวลาการเจริญเติบโตของทารก ที่คลอดก่อนกำหนดได้จริง!!"

หัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า "เป้าหมายของรกเทียม "ไม่ใช่การสร้างมดลูกเทียม หรือ ใช้แทนการตั้งครรภ์" แต่เป็นการช่วยพาทารกผ่านช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดหลังคลอดก่อนกำหนด ให้มีเวลาเติบโตจนร่างกายแข็งแรงพอที่จะหายใจและกินอาหารได้ด้วยตัวเอง ซึ่งอาจช่วยลดอัตราการเสียชีวิต และ ลดภาวะแทรกซ้อนที่เกิดขึ้นกับเด็กที่คลอดก่อนกำหนดอย่างมาก!!" ซึ่งนักวิจัยคาดว่า "อาจต้องใช้เวลาอีกประมาณ 10-15 ปี ก่อนที่จะพร้อมใช้งานจริงในโรงพยาบาล"