รวม 5 สิ่งประดิษฐ์สุดแปลกจากยุควิกตอเรีย ที่เคยถูกสร้างขึ้นจริง

ยุควิกตอเรียของอังกฤษ ซึ่งครอบคลุมช่วงปี ค.ศ. 1837–1901 เป็นช่วงเวลาที่เทคโนโลยี อุตสาหกรรม และการคมนาคมพัฒนาอย่างรวดเร็ว ผู้คนพยายามประดิษฐ์อุปกรณ์ใหม่ ๆ เพื่อแก้ปัญหาตั้งแต่เรื่องสุขภาพ การเดินทาง ความบันเทิง ไปจนถึงความกลัวเกี่ยวกับความตาย

แม้สิ่งประดิษฐ์บางอย่างจะดูแปลกเมื่อมองจากมุมของคนปัจจุบัน แต่ในเวลานั้นหลายแนวคิดถือเป็นความพยายามที่จริงจังและล้ำสมัยอย่างมาก โดยเฉพาะ 5 สิ่งประดิษฐ์ต่อไปนี้

1. โลงศพเพื่อความปลอดภัย

หนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ “โลงศพเพื่อความปลอดภัย” หรือโลงที่ออกแบบมาเพื่อช่วยผู้ที่อาจถูกฝังทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่

ในสมัยนั้น การแพทย์ยังไม่ก้าวหน้าเท่าปัจจุบัน ผู้คนจึงกังวลว่าแพทย์อาจวินิจฉัยคนที่หมดสติ อยู่ในภาวะโคม่า หรือมีสัญญาณชีพอ่อนมากว่าเสียชีวิตแล้ว ความหวาดกลัวเรื่องการถูกฝังทั้งเป็นจึงแพร่หลายในสังคม

นักประดิษฐ์หลายรายเสนอแบบโลงศพที่ติดตั้งอุปกรณ์ส่งสัญญาณไว้ภายใน เช่น เชือกที่เชื่อมต่อกับกระดิ่งบนพื้นดิน ท่อสำหรับส่งอากาศ หรือกลไกที่ทำให้ธงหรือฝาปิดเหนือหลุมเปิดออกเมื่อคนภายในขยับตัว

โลงบางแบบถึงกับมีช่องทางและบันไดขนาดเล็ก เพื่อให้ผู้ที่ฟื้นขึ้นมาสามารถปีนออกจากหลุมได้ หรือดึงเชือกเพื่อขอความช่วยเหลือหากไม่มีแรงมากพอ แนวคิดเหล่านี้ปรากฏอยู่ในเอกสารสิทธิบัตรหลายฉบับในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 19 แม้จะไม่มีหลักฐานว่าถูกใช้อย่างแพร่หลายในชีวิตจริงก็ตาม

สิ่งประดิษฐ์นี้จึงไม่ได้สะท้อนเพียงความคิดสร้างสรรค์ แต่ยังเผยให้เห็นความหวาดกลัวเรื่องความตายและข้อจำกัดของการแพทย์ในยุคนั้นอย่างชัดเจน

2. อ่างอาบน้ำแบบคลื่นและแบบโยก

อีกหนึ่งไอเดียที่ดูคล้ายเครื่องเล่นคือ “อ่างอาบน้ำแบบคลื่น” หรืออ่างอาบน้ำที่สามารถโยกไปมาได้

คนในยุควิกตอเรียบางส่วนเชื่อว่าการอาบน้ำในแม่น้ำ ลำธาร หรือแหล่งน้ำธรรมชาติอาจช่วยให้ร่างกายแข็งแรงและบรรเทาอาการเจ็บป่วยบางอย่างได้ แต่คนจำนวนมากไม่ได้อาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำ การเดินทางไปยังสถานที่เหล่านี้จึงเสียทั้งเวลาและค่าใช้จ่าย

นักประดิษฐ์จึงออกแบบอ่างอาบน้ำที่มีฐานโค้งหรือมีกลไกสำหรับโยก เมื่อผู้ใช้นอนอยู่ภายในก็สามารถทำให้น้ำเคลื่อนไหวไปมา คล้ายกับการอยู่ท่ามกลางกระแสน้ำ

บางรุ่นมีรูปร่างเหมือนเก้าอี้โยกขนาดใหญ่ และสามารถล็อกตัวอ่างให้อยู่กับที่เมื่อต้องการใช้งานแบบอ่างอาบน้ำธรรมดา สิทธิบัตรอ่างอาบน้ำแบบโยกในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 ยังระบุกลไกสำหรับป้องกันน้ำหกและรักษาสมดุลของอ่างขณะเคลื่อนไหวด้วย

แม้แนวคิดนี้จะไม่กลายเป็นของใช้ประจำบ้าน แต่ก็แสดงให้เห็นว่าคนยุคนั้นพยายามจำลองประสบการณ์จากธรรมชาติมาไว้ภายในบ้าน เช่นเดียวกับอุปกรณ์เพื่อสุขภาพและการพักผ่อนหลายชนิดในเวลาต่อมา

3. มอเตอร์สเกาท์ ยานพาหนะติดอาวุธยุคแรก

ด้านการทหารก็มีสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำยุคอย่าง “มอเตอร์สเกาท์” ซึ่งเป็นหนึ่งในยานพาหนะที่ใช้เครื่องยนต์เบนซินและติดตั้งอาวุธในยุคแรกของโลก

รถคันนี้ได้รับการออกแบบโดยนักประดิษฐ์ชาวอังกฤษ เฟรเดอริก ริชาร์ด ซิมส์ ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 โดยนำรถสี่ล้อขนาดเล็กมาติดตั้งปืนกลไว้เหนือบริเวณล้อหน้า พร้อมแผ่นเหล็กสำหรับป้องกันผู้ขับขี่จากการโจมตีด้านหน้า

อย่างไรก็ตาม รถยังไม่ได้มีเกราะหุ้มรอบคัน ด้านข้างและด้านหลังจึงเปิดโล่ง อีกทั้งเหมาะกับการวิ่งบนถนนที่มีสภาพดีมากกว่าการแล่นผ่านพื้นที่ขรุขระหรือสนามรบจริง

แม้มอเตอร์สเกาท์จะไม่ได้ถูกนำไปใช้งานในสนามรบอย่างจริงจัง แต่มันแสดงให้เห็นว่ารถยนต์สามารถดัดแปลงให้เป็นยานพาหนะทางทหารได้ แนวคิดดังกล่าวนำไปสู่การพัฒนายานเกราะรุ่นต่อมา รวมถึง Motor War Car ของซิมส์ ซึ่งถูกมองว่าเป็นหนึ่งในรถหุ้มเกราะยุคแรกของโลก

จากรถสี่ล้อติดปืนที่ดูเรียบง่ายในวันนั้น แนวคิดเรื่องยานพาหนะติดเกราะและอาวุธจึงค่อย ๆ พัฒนาไปสู่รถหุ้มเกราะและรถถังในคริสต์ศตวรรษที่ 20

4. รถไฟที่ขับเคลื่อนด้วยแรงดันอากาศ

การเดินทางด้วยรถไฟในยุควิกตอเรียไม่ได้มีเฉพาะรถจักรไอน้ำเท่านั้น วิศวกรยังทดลองสร้าง “รถไฟระบบบรรยากาศ” ซึ่งใช้แรงดันอากาศช่วยให้ขบวนรถเคลื่อนที่

ระบบนี้มีท่อวางอยู่ตามแนวราง ภายในท่อมีลูกสูบเชื่อมต่อกับขบวนรถ ขณะที่สถานีสูบอากาศซึ่งตั้งอยู่เป็นระยะจะสร้างความแตกต่างของแรงดัน เพื่อผลักหรือดึงรถไฟไปตามเส้นทาง

แนวคิดดังกล่าวมีข้อดีตรงที่ตัวรถไม่จำเป็นต้องบรรทุกเครื่องจักรไอน้ำขนาดใหญ่ และอาจลดควันกับเสียงรบกวนจากหัวรถจักรได้ วิศวกรชื่อดังอย่าง อิซัมบาร์ด คิงดอม บรูเนล เคยทดลองใช้ระบบนี้กับเส้นทางรถไฟเซาท์เดวอนระหว่างเมืองเอ็กซิเตอร์และนิวตันแอบบอต

อย่างไรก็ตาม ระบบต้องพึ่งพาท่อและซีลที่รักษาแรงดันอากาศได้อย่างต่อเนื่อง วัสดุปิดผนึกเกิดการเสื่อมสภาพและเสียหายได้ง่าย ขณะที่การก่อสร้างและซ่อมบำรุงมีค่าใช้จ่ายสูง ทำให้ระบบไม่สามารถแข่งขันกับรถจักรไอน้ำแบบเดิมได้ในระยะยาว

นอกจากนี้ยังมีการทดลองใช้แรงดันอากาศกับท่อใต้ดิน เพื่อขนส่งจดหมาย พัสดุ และตู้โดยสารขนาดเล็ก แต่เมื่อเกิดอากาศรั่วหรืออุปกรณ์ขัดข้อง การนำตู้ที่ติดอยู่ภายในท่อออกมาก็ทำได้ยาก โครงการหลายแห่งจึงถูกยุติลงในที่สุด

แม้จะไม่ประสบความสำเร็จในเวลานั้น แต่แนวคิดการส่งวัตถุผ่านท่อด้วยแรงดันอากาศยังคงถูกนำมาใช้ในบางสถานที่ เช่น ระบบส่งเอกสาร ตัวอย่างสินค้า หรือเงินสดภายในอาคาร

5. อิเล็กโทรโฟน บริการฟังรายการสดก่อนยุควิทยุ

สิ่งประดิษฐ์สุดท้ายคือ “อิเล็กโทรโฟน” ระบบที่อาจเรียกได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของบริการฟังรายการสดจากระยะไกล ก่อนที่วิทยุ โทรทัศน์ หรืออินเทอร์เน็ตจะเกิดขึ้น

ผู้สมัครใช้บริการสามารถเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์ไปยังศูนย์อิเล็กโทรโฟน จากนั้นขอให้โอเปอเรเตอร์เลือกช่องสัญญาณจากสถานที่ต่าง ๆ เช่น โรงละคร ห้องแสดงดนตรี หรือสถานที่ประกอบพิธีทางศาสนา

เสียงจากสถานที่จริงจะถูกจับด้วยไมโครโฟนและส่งมาตามสายโทรศัพท์ ผู้ใช้จึงสามารถนั่งอยู่ที่บ้านแล้วฟังละคร คอนเสิร์ต ข่าว หรือพิธีที่กำลังเกิดขึ้นแบบสด ๆ ได้ บางครั้งผู้ใช้ยังสามารถติดต่อโอเปอเรเตอร์เพื่อเปลี่ยนรายการที่ต้องการฟังได้อีกด้วย

บริษัทอิเล็กโทรโฟนในกรุงลอนดอนเริ่มให้บริการในปี ค.ศ. 1895 โดยเก็บค่าบริการจากสมาชิกเป็นรายปี ระบบได้รับความนิยมอยู่ช่วงหนึ่งและมีผู้ใช้งานตั้งแต่ประชาชนทั่วไป ผู้ป่วยในโรงพยาบาล ไปจนถึงสมาชิกของราชวงศ์อังกฤษ

อย่างไรก็ตาม เมื่อการออกอากาศวิทยุแพร่หลายขึ้นในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 ผู้คนสามารถรับฟังข่าวและความบันเทิงได้สะดวกกว่าเดิม บริการอิเล็กโทรโฟนในกรุงลอนดอนจึงยุติลงในปี ค.ศ. 1925

เมื่อมองจากวันนี้ ระบบนี้แทบไม่ต่างจากบริการสตรีมเสียงหรือการถ่ายทอดสด เพียงแต่เปลี่ยนจากอินเทอร์เน็ตมาใช้สายโทรศัพท์และโอเปอเรเตอร์เป็นผู้เลือกเนื้อหาให้เท่านั้น

สิ่งประดิษฐ์แปลก ๆ ที่บอกเล่าความคิดของคนในอดีต

สิ่งประดิษฐ์ทั้ง 5 ชิ้นอาจดูแปลกหรือใช้งานไม่สะดวกเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีปัจจุบัน แต่แต่ละชิ้นเกิดขึ้นจากปัญหาและความต้องการจริงของผู้คนในเวลานั้น

โลงศพเพื่อความปลอดภัยสะท้อนความกลัวว่าจะถูกฝังทั้งเป็น อ่างอาบน้ำแบบโยกแสดงถึงความเชื่อเรื่องการบำบัดด้วยน้ำ มอเตอร์สเกาท์คือการทดลองนำรถยนต์มาใช้ทางทหาร ส่วนรถไฟแรงดันอากาศและอิเล็กโทรโฟนก็เป็นความพยายามสร้างระบบขนส่งและความบันเทิงรูปแบบใหม่

บางแนวคิดอาจล้มเหลวหรือหายไปตามกาลเวลา แต่หลายแนวคิดกลับกลายเป็นรากฐานให้เทคโนโลยีที่เราใช้งานกันอยู่ในปัจจุบัน