ไฟป่าโหมกระหน่ำ! ท้องฟ้าเหนือเมืองโทรอนโตเต็มไปด้วยสีส้ม เนื่องจากมลพิษทางอากาศรุนแรงกำลังแพร่กระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกา

ไฟป่ายังคงลุกลามอย่างรุนแรงทั่วประเทศแคนาดา โดยมีไฟป่ามากกว่า 100 จุดที่ยังคงคุกคามประเทศ ควันหนาทึบถูกพัดพาไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ด้วยแรงลมแรง ทำให้ท้องฟ้าเหนือเมืองโตรอนโตกลายเป็นสีเทาอมเหลือง และทำให้มีการออกคำเตือนเรื่องคุณภาพอากาศในหลายรัฐทางตอนกลางและตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าผลกระทบจากควันและความร้อนจัดเป็นภัยคุกคามสองเท่าต่อสุขภาพของประชาชน

สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติ (NWS) ระบุว่า เนื่องจากผลกระทบจากไฟป่าในแคนาดา หลายพื้นที่ประสบกับมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพในวันที่ 16 และคาดว่าควันจะยังคงแพร่กระจายลงใต้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อาจไปไกลถึงกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

หน่วยงานด้านอุตุนิยมวิทยาชี้ว่า นอกเหนือจากควันหนาแน่นแล้ว หลายรัฐทางตอนเหนือของสหรัฐฯ ยังประสบกับอุณหภูมิที่สูงผิดปกติอีกด้วย คาดการณ์ว่าเมืองมินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา จะมีอุณหภูมิสูงสุดถึง 36 องศาเซลเซียสในวันที่ 16 และคาดว่าอุณหภูมิจะสูงกว่า 32 องศาเซลเซียสไปตลอดทั้งสัปดาห์ ไทเลอร์ ฮาเซนสไตน์ นักอุตุนิยมวิทยาจากสำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติ เตือนว่า การที่อุณหภูมิสูงและมลพิษทางอากาศเกิดขึ้นพร้อมกันนั้น เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์เป็นอย่างยิ่ง จึงแนะนำให้ประชาชนอยู่แต่ในบ้านให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้งเป็นเวลานาน

ไฟป่าได้ส่งผลให้ต้องปิดพื้นที่อนุรักษ์ธรรมชาติ Boundary Waters Canoe Area Wilderness ที่มีชื่อเสียงของรัฐมินนิโซตาเป็นการฉุกเฉิน เนื่องจากเจ้าหน้าที่กำลังเร่งอพยพนักท่องเที่ยวประมาณ 6,000 ถึง 10,000 คนที่ยังคงติดอยู่ในพื้นที่คุ้มครอง เนื่องจากไฟป่าประมาณ 17 จุดที่เกิดจากฟ้าผ่ายังคงลุกไหม้อยู่

เนื่องจากภูมิประเทศที่ห่างไกลของพื้นที่คุ้มครอง พื้นที่ส่วนใหญ่จึงเข้าถึงได้โดยเรือแคนูเท่านั้น ทำให้หลายคนต้องพายเรือเป็นเวลาหลายชั่วโมง หรือแม้กระทั่งแบกเรือลำเล็กข้ามฝั่งเพื่ออพยพ เจ้าหน้าที่รัฐมินนิโซตาแถลงว่า ไฟป่าบางส่วนจะปล่อยให้ลุกลามไปตามธรรมชาติและจะไม่ดับทันที โดยจะมีการเฝ้าระวังไฟป่าอย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันอันตรายต่อชีวิตและทรัพย์สิน กองทัพอากาศแคนาดายังได้ส่งกำลังไปช่วยเหลือในการอพยพค่ายเยาวชนที่ข้ามพรมแดนสหรัฐฯ-แคนาดาด้วย

ผู้เชี่ยวชาญวิเคราะห์ว่า อุณหภูมิสูงต่อเนื่องและภัยแล้งรุนแรงที่เกิดขึ้นในแคนาดาและสหรัฐอเมริกาในปีนี้ ส่งผลให้พืชพรรณในป่าแห้งแล้งอย่างมาก สร้างสภาวะที่เอื้อต่อการลุกลามของไฟป่าอย่างรวดเร็ว แดน เวสเตอร์เวลต์ รองศาสตราจารย์จากสถาบันภูมิอากาศแห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ชี้ให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดอุณหภูมิสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ความถี่และความรุนแรงของไฟป่าเพิ่มขึ้นทุกปี ซึ่งกลายเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญที่โลกกำลังเผชิญอยู่

ในทางกลับกัน ฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) จำนวนมากที่เกิดจากไฟป่าก็เพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างมากเช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีโรคหัวใจและหลอดเลือดหรือโรคระบบทางเดินหายใจมีความเสี่ยงมากที่สุด อาจมีอาการต่างๆ เช่น หายใจลำบาก ไอ เวียนศีรษะ และอ่อนเพลีย และอาจทำให้อาการของโรคเรื้อรังแย่ลงได้ ดังนั้น ผู้เชี่ยวชาญจึงแนะนำให้สวมหน้ากาก N95 เมื่อออกไปข้างนอก และปิดประตูและหน้าต่างเมื่อกลับถึงบ้าน รวมถึงใช้เครื่องฟอกอากาศหรือเครื่องปรับอากาศเพื่อลดมลพิษในอากาศภายในบ้าน

จากข้อมูลของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในสหรัฐฯ พบว่าขณะนี้มีไฟป่าขนาดใหญ่กว่า 40 จุดกำลังลุกไหม้ใน 15 รัฐทั่วประเทศ ตั้งแต่รัฐมินนิโซตาและนอร์ทแคโรไลนา ไปจนถึงโคโลราโด ยูทาห์ ไอดาโฮ โอเรกอน และแคลิฟอร์เนีย โดยมีนักดับเพลิงกว่า 16,800 นายเข้าร่วมปฏิบัติการดับไฟ

นอกจากนี้ ชาวบ้านในรัฐมิชิแกน วิสคอนซิน และเมน รายงานว่าท้องฟ้ามีสีเหลืองหรือแม้แต่สีน้ำตาล ซึ่งบ่งชี้ว่าผลกระทบจากควันไฟป่าในแคนาดายังคงขยายวงกว้างขึ้น ทางการเตือนว่าหากไม่สามารถควบคุมไฟป่าได้อย่างมีประสิทธิภาพในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คุณภาพอากาศที่แย่ลงอาจคงอยู่ต่อไปอีกหลายวัน และอาจต่อเนื่องไปตลอดฤดูร้อน